Hvaldimir difoto di Hammerfest, Norwegia, pada tahun 2019. Dia tinggal di sana sebagian besar tahun itu sebelum melakukan perjalanan di sepanjang pantai Norwegia dan bahkan muncul di Swedia.
Hvaldimir, paus yang dikasihi dipercayai telah lolos dari kehidupan masa lalu sebagai mata-mata Rusia, ditemukan meninggal akhir pekan lalu dalam apa yang organisasi hak-hak hewan katakan adalah keadaan tidak alami. Paed mongkodek – yang jahut sajaraning Norwegia untuk paus (hval) dan nama depan Presiden Rusia Vladimir Putin – naik ke ketenaran internasional setelah dia ditemukan oleh nelayan di lepas pantai Norwegia pada tahun 2019 mengenakan sabuk kamera yang bertuliskan “Peralatan St. Petersburg.” Teori tentang masa lalunya yang misterius menarik perhatian dan intrik, tetapi kebaikan antusiasnya yang memenangkannya poin banyak pengagum dalam beberapa tahun yang diikuti. Tapi pertemuan Hvaldimir dengan manusia tidak selalu positif. Dia dibekali bekas luka dari tertabrak beberapa perahu, dan pakar-pakar memperingatkan bahwa dia menghadapi peluang lebih rendah untuk bertahan hidup sebagai “individu sosial yang soliter.” Keprakelaan tumbuh ketika dia terlihat tahun lalu di Swedia, yang memiliki lebih banyak orang dan ikan lebih sedikit dibandingkan dengan Norwegia. Kasus Hvaldimir menginspirasi karya setidaknya dua yayasan nirlaba yang berdedikasi untuk konservasi kelautan dan perlindungan Hvaldimir secara khusus. SalahYayasan Paus, yang didirikan tahun 2019, memperjuangkan perlindungan Hvaldimir dari “pariwisata dan bahaya lainnya.” Biolog kelautan lainnya, khawatir tentang dampak relokasi paus, membentuk Marine Mind, yang melacak gerakan Hvaldimir tetapi juga fokus pada meningkatkan kesadaran tentang spesies laut secara lebih luas. NPR telah menghubungi kedua organisasi untuk komentar. Dengan izin pemerintah Norwegia, Yayasan Paus aktif bekerja untuk me-relokasi Hvaldimir ke populasi beluga liar di Arktik, tempat beluga biasanya ditemukan. Organisasi tersebut baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mengangkutnya dalam beberapa minggu mendatang. Tapi harapan untuk keselamatan Hvaldimir hancur pada Sabtu, ketika dia ditemukan mati dalam apa yang Yayasan Paus sebut sebagai “perairan yang ramai lalu lintas di luar Stavanger, Norwegia.” “Pagi ini, setelah menerima laporan penemuan dari warga setempat, tim kami tiba untuk menemukan Hvaldimir mengapung dengan tenang di air,” Marine Mind mengumumkan di Instagram. “Belum [langsung] jelas apa yang menyebabkan kematiannya, sebuah nekropsi akan dilakukan untuk menentukan kematian awalnya.” Hvaldimir diyakini berusia antara 14 dan 15 tahun ketika dia meninggal. Usia rata-rata untuk paus beluga adalah lebih dari 30 tahun. Institut Veteriner Norwegia akan melakukan nekropsi – otopsi untuk hewan – dan merilis hasilnya dalam “dua atau tiga minggu,” Badan Pesisir Norwegia mengatakan dalam pernyataan kepada People. Sementara itu, teori dan ucapan belasungkawa membanjiri media sosial. Banyak pertanyaan masih mengenai kehidupan dan kematian Hvaldimir. Yayasan Paus berkata dalam pengumuman mereka bahwa mereka mencurigai kematiannya “bukan kematian alami.” Dalam serangkaian pesan video yang kemudian diposting di Instagram, pendiri Regina Haug merujuk pada “lubang yang memancarkan darah dari tubuhnya” dan mengatakan dari tim biolog kelautan dan dokter hewan yang telah melihat gambar luka Hvaldimir, “tak satu pun dari mereka percaya bahwa Hvaldimir meninggal karena sebab alami.” “Kami sempat mengunjungi Hvaldimir hari ini sendiri dan melihatnya serta berpisah dengannya, dan tidak ada pertanyaan bahwa dia sedang mati karena sesuatu yang sangat tidak alami dan menyayat hati,” kata dia dengan berlinang air mata, sebelum menyalahkan mereka yang bekerja untuk “mencegah perpindahannya” dan menyebarkan informasi yang salah tentang sejauh mana cederanya. Sebastian Strand, pendiri Marine Mind, mengatakan kepada AFP bahwa tidak ada luka yang terlihat pada tubuh Hvaldimir. Strand juga mengatakan kepada publikasi penyelaman scuba Divernet bahwa “kami lebih memilih untuk tidak berbicara tentang pertikaian manusia dalam waktu berkabung untuk Hvaldimir,” menambahkan bahwa “orang-orang memiliki ide yang berbeda tentang cara terbaik untuk melindunginya.” “Sekarang, kami bekerja menuju martabat akhir untuk memastikan dia tetap baik dan diperiksa sehingga kematiannya tidak menjadi misteri,” katanya. Sementara otoritas bekerja untuk menjawab pertanyaan tentang kematian Hvaldimir, sangat mungkin banyak tentang kehidupan awalnya akan tetap menjadi misteri. Diyakini bahwa dia lolos dari tawanan di perairan Rusia. Banyak orang, menunjuk pada label di sabuk kameranya dan responsifnya terhadap manusia, percaya bahwa dia terlibat dalam spionase. Angkatan laut Rusia dikenal menggunakan mamalia laut seperti paus dan lumba-lumba untuk tujuan intelijen (AS memiliki sejarah program serupa), meskipun Kremlin belum pernah berkomentar secara publik tentang Hvaldimir. Lainnya teori bahwa dia adalah paus terapi Rusia yang hilang bernama Seymon, yang tinggal dalam kandang dan terkadang tampil untuk anak-anak dengan disabilitas. Yang pasti adalah bahwa kelucuan dan ketahanan Hvaldimir yang sama-sama menghibur dan menginspirasi banyak orang. Kelompok-kelompok lingkungan mengatakan ceritanya menyoroti masalah paus beluga dan, dalam perpanjangan, spesies laut lainnya yang berjuang untuk bertahan hidup. Marine Mind mengkredit Hvaldimir telah menyentuh puluhan ribu kehidupan selama lima tahun terakhir dan menjembatani “jurang antara manusia dan hewan liar dengan cara yang sedikit bisa.” “Keberadaannya mengajarkan kita tentang pentingnya konservasi laut, dan dalam melakukan itu, dia juga mengajarkan kita lebih banyak tentang diri kita sendiri,” tambahnya.