Pada hari Senin, PBB mengumumkan bahwa mereka telah memberhentikan sembilan staf dari lembaganya untuk pengungsi Palestina, yang dikenal dengan UNRWA, setelah penyelidikan internal menemukan bahwa mereka mungkin terlibat dalam serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel.
Kantor sekretaris jenderal PBB mengumumkan langkah tersebut dalam pernyataan singkat kepada wartawan. Farhan Haq, juru bicara wakil sekretaris jenderal, tidak menjelaskan peran yang mungkin dimainkan oleh staf UNRWA dalam serangan tersebut atau bukti yang mendorong keputusannya.
UNRWA sebelumnya telah memberhentikan 12 staf dan menempatkan tujuh staf lainnya dalam cuti administratif tanpa bayaran atas tuduhan tersebut. Kelompok sembilan staf yang diumumkan PBB telah dipecat Senin ini termasuk beberapa dari setiap kelompok, kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA.
PBB tidak menjelaskan berapa jumlah total staf yang telah dipecat dari lembaga tersebut. Penyelidik internal PBB telah menyelidiki lembaga tersebut sejak Israel pada Januari menuduh 12 staf UNRWA terlibat dalam serangan pada 7 Oktober terhadap Israel, di mana militan menewaskan 1.200 orang dan menculik sekitar 250 lainnya.
Dugaan Israel awalnya membuat negara donor utama untuk menahan pendanaan mereka untuk UNRWA. Hal tersebut menyebabkan krisis keuangan sekitar $450 juta. Sejak itu, semua negara donor kecuali AS memutuskan untuk melanjutkan pendanaan.
Oren Marmorstein, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, menulis di X setelah pengumuman pemecatan itu bahwa Israel sekali lagi meminta negara donor untuk menahan pendanaan “karena dana tersebut dapat masuk ke elemen teroris.”
“UNRWA adalah bagian dari masalah bukan bagian dari solusi, dan siapa pun yang mencari kepentingan terbaik Israel, Jalur Gaza dan kawasan seharusnya bertindak untuk menggantikan aktivitas UNRWA dengan lembaga lain,” tulisnya.
Penyelidik internal PBB yang bertugas menyelidiki UNRWA, yang disebut sebagai Kantor Jasa Pengawasan Internal, mengatakan bahwa mereka didasarkan pada bukti yang diberikan oleh Israel dalam diskusi dengan otoritas Israel. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengkonfirmasi bukti tersebut secara independen karena mereka tidak memiliki akses langsung ke sumbernya. Para penyelidik juga meninjau informasi internal UNRWA, termasuk catatan staf, email, dan data komunikasi lainnya.
Mereka mengatakan bahwa telah ditemukan bukti yang cukup menunjukkan potensi keterlibatan sembilan karyawan dalam serangan pada 7 Oktober. Seorang pejabat Israel yang mengetahui diskusi tersebut, yang meminta anonimitas karena tidak diizinkan memberi informasi kepada media, mengatakan bahwa otoritas Israel menghabiskan berjam-jam pada setiap staf UNRWA yang dituduh ketika memberikan laporan mereka kepada penyelidik PBB.
“Saya telah memutuskan bahwa dalam kasus sembilan anggota staf yang tersisa ini, mereka tidak boleh bekerja untuk UNRWA,” kata kepala lembaga Philippe Lazzarini dalam sebuah pernyataan.
“Prioritas agensi adalah untuk melanjutkan pelayanan penyelamatan dan penting bagi pengungsi Palestina di Gaza dan di seluruh kawasan, terutama di tengah perang yang berkepanjangan, ketidakstabilan, dan risiko eskalasi regional,” kata Lazzarini, yang juga mengutuk serangan 7 Oktober tersebut. Dalam sembilan kasus lainnya, buktinya tidak cukup, dan dalam satu kasus lainnya, tidak ada bukti yang menunjukkan keterlibatan.
UNRWA telah menjadi lembaga utama dalam mendistribusikan bantuan kepada Palestina di Gaza selama perang selama 10 bulan di sana, yang menurut pejabat kesehatan Gaza telah menewaskan lebih dari 39.600 orang dan menyebabkan bencana kemanusiaan massal.
Israel telah meningkatkan tuntutan untuk menutup agensi tersebut sejak perang dimulai. Mereka sudah lama menuduh UNRWA berkolaborasi dengan Hamas dan berpaling dari aktivitas kelompok militan tersebut. Selama perang, mereka telah merilis gambar-gambar terowongan yang dibangun di sebelah fasilitas UNRWA dan menuduh bahwa banyak staf UNRWA lainnya selain yang dipecat adalah anggota kelompok militan.
Selama perang, para pengunjuk rasa sayap kanan jauh yang melakukan aksi demostrasi menentang agensi tersebut telah membakar sebagian fasilitas di Jerusalem. UNRWA membantah berkolaborasi dengan Hamas. Mereka mengatakan bahwa lebih dari 200 staf UNRWA telah tewas, dan 190 instalasi agensi telah rusak selama perang – termasuk sekolah U.N. yang telah diubah menjadi tempat perlindungan bagi Palestina yang terdislokasi.