Seteror ganda dari perang regional yang membesar dan penderitaan yang intens bagi warga sipil menggelayuti Timur Tengah pada hari Sabtu ketika milisi Houthi yang didukung Iran di Yaman mengancam untuk merespons serangan udara Amerika, dan pejabat senior PBB memperingatkan krisis kemanusiaan “mengerikan” di Gaza yang katanya menuju kelaparan.
Serangan rudal Amerika, diluncurkan dari kapal perang di Laut Merah, menghantam sebuah stasiun radar di luar ibu kota Yaman, Sana, pada Sabtu pagi. Serangan tunggal itu terjadi sekitar 24 jam setelah serangan yang dipimpin AS terhadap hampir 30 situs di bagian utara dan barat Yaman yang dimaksudkan untuk mencegah serangan Houthi terhadap kapal-kapal dagang di Laut Merah.
Pejabat Houthi mencoba menepis serangan terbaru, mengatakan akan memiliki sedikit dampak pada kemampuan mereka untuk menyerang kapal di Laut Merah. Houthi, yang didukung oleh Iran, mengatakan tujuan mereka adalah untuk menghukum Israel atas pemblokiran bantuan kemanusiaan ke Gaza — meskipun para analis Yaman mengatakan krisis juga memberikan distraksi yang menyenangkan bagi Houthi dari kritik yang meningkat di dalam negeri.
Risiko yang lebih besar kemungkinan ditanggung oleh warga Yaman biasa, yang sudah berjuang melalui salah satu bencana kemanusiaan terburuk di dunia — suatu hal yang sekarang juga terjadi di Gaza.
Di utara Gaza, mayat-mayat dibiarkan di jalan dan orang-orang kelaparan menghentikan truk bantuan “untuk mencari hal apa pun yang bisa mereka dapatkan untuk bertahan hidup,” kata Martin Griffiths, pejabat bantuan PBB teratas, kepada Dewan Keamanan PBB pada Jumat. Dengan risiko kelaparan di Gaza “bertambah setiap hari,” dia mengulangi kritik sebelumnya terhadap Israel, yang katanya menunda atau menolak izin kepada konvoi kemanusiaan yang membawa bantuan yang sangat dibutuhkan dengan darurat ke utara Gaza.
Kedatangan cuaca musim dingin yang sangat dingin memperparah perjuangan untuk bertahan hidup, katanya, karena Israel meningkatkan serangannya terhadap daerah di mana warga sipil diperintahkan untuk pindah demi keselamatan mereka.
Pemerintah Israel pada Jumat membantah menghalangi bantuan, mengatakan izinnya tergantung pada situasi keamanan, keamanan pasukannya, dan upayanya untuk mencegah pasokan dari “jatuh ke tangan” Hamas, kelompok Islam bersenjata yang mengendalikan Gaza. Israel meluncurkan serangannya terhadap Gaza setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober di mana pejabat Israel mengatakan setidaknya 1.200 orang tewas dan 240 lainnya dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera.
Serangan Israel telah menewaskan setidaknya 23.000 orang di Gaza sejak itu, menurut otoritas kesehatan Gaza. Setidaknya 1,9 juta orang, atau 85 persen dari populasi, telah dipaksa meninggalkan rumah mereka, kata Griffiths.
Seperti Hamas di Gaza dan Hezbollah di Lebanon, Houthi telah didukung, didanai, dan diarmatimelalui Iran selama bertahun-tahun. Pejabat Amerika Serikat mengatakan Iran menyediakan intelijen yang digunakan oleh Houthi untuk menargetkan kapal 28 kali di Laut Merah sejak pertengahan November, menyebabkan lebih dari 2.000 kapal lain beralih ke rute yang jauh lebih panjang melalui Afrika.
Respon Houthi sejauh ini terhadap serangan udara yang dipimpin Amerika pada Jumat dan Sabtu telah lemah: satu rudal yang jatuh ke Laut Merah sekitar 500 yard dari sebuah kapal yang lewat pada Jumat. Perusahaan keamanan maritim Ambrey mengidentifikasi kapal tersebut sebagai tanker bendera Panama yang mengangkut minyak Rusia — sebuah kesalahan, karena Rusia, sekutu Iran, telah mengecam serangan yang dipimpin Amerika terhadap Houthi.
Pejabat Houthi memperingatkan bahwa respon yang lebih tegas akan segera datang.
“Washington akan sangat menyesali praktik provokatifnya di Laut Merah dan Arab, seperti juga semua orang yang terlibat dengannya,” kata Hezam al-Asad, anggota biro politik Houthi, dalam wawancara telepon setelah serangan Amerika terbaru.
Satu-satunya cara bagi Amerika Serikat untuk menghentikan serangannya terhadap pengiriman, katanya, adalah “akhir dari perang di Gaza.”
Farnaz Fassihi berkontribusi melaporkan dari New York, dan Patrick Kingsley dari Yerusalem.