Berlin (AP) – Seorang aktivis hak asasi manusia sejak tahun 1980-an, Oleg Orlov mengira Rusia telah berubah haluan ketika Uni Soviet runtuh dan seorang presiden yang terpilih secara demokratis menjadi pemimpin.
Namun kemudian Vladimir Putin naik ke tampuk kekuasaan, membungkam perbedaan pendapat dan melancarkan invasi penuh skala ke Ukraina. Akhirnya, Orlov yang berusia 71 tahun sendiri dipenjara karena menentang perang. Dibebaskan minggu lalu dalam pertukaran tahanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin, dia dipaksa ke pengasingan — seperti para pendissiden Soviet di masa mudanya.
Dalam wawancara dengan The Associated Press di Berlin pada hari Kamis, Orlov mengutuk skala dan keparahan represi di bawah pemerintahan Putin, dengan orang-orang dipenjarakan hanya karena mengkritik otoritas, sesuatu yang tidak pernah terjadi sejak masa diktator Josef Stalin.
Dan dia bersumpah untuk melanjutkan pekerjaannya untuk membebaskan banyak tahanan politik di Rusia dan tetap menyuarakan nama-nama mereka.
“Kita sedang meluncur ke arah zaman Stalin,” kata Orlov, yang terkadang menunjukkan tanda-tanda kelelahan dari jadwal media yang padat dalam seminggu sejak pembebasannya.
Pada bulan Februari, dia dihukum 2½ tahun penjara karena menulis artikel anti-perang. Ketika bulan lalu tiba-tiba dipindahkan dari penjara di Rusia tengah yang akhirnya mengarah pada pertukaran tahanan 1 Agustus, dia menunggu untuk dipindahkan ke sebuah koloni pemasyarakatan setelah kalah dalam banding.
Penanganan datang sebagai kejutan total, kata dia kepada AP.
Pertama, dia diminta menuliskan permohonan pengampunan yang ditujukan kepada Putin – sesuatu yang menurutnya ia tolak mentah-mentah. Beberapa hari kemudian, dia dimasukkan ke van dan dibawa, dengan keheranan, ke bandara di Samara dan terbang ke Moskow.
“Menemukan diri di pesawat, di antara orang-orang bebas, langsung dari penjara — perasaan yang sangat aneh,” kata Orlov.
Tiga hari lagi dihabiskannya di Lefortovo Prison, Moskow, terisolasi di selnya, di mana dia menulis keluhan bahwa ia tidak diizinkan bertemu pengacaranya. Kemudian, dia diperlihatkan dokumen yang menyatakan dia diampuni. Dia kemudian dipasangkan kembali ke pesawat, kali ini keluar dari Rusia, bersama dengan pendissiden lainnya yang telah dibebaskan, dan disambut di Jerman oleh Kanselir Olaf Scholz.
Orlov tersenyum saat mengingat kembali melihat wajah-wajah yang dikenalnya di bus menuju bandara – seniman dan musisi Sasha Skochilenko, dipenjara karena protes anti-perang kecil, politisi oposisi Andrei Pivovarov, dan lainnya.
“Jadi ketika sebuah agen keamanan negara mengumumkan (di dalam bus) bahwa itu adalah pertukaran, kami sudah memahami dengan sangat baik,” katanya.
Namun, saat ditahan di Lefortovo, Orlov mencurigai bahwa kasus kriminal lain sedang disusun terhadapnya. Tentang tuduhan apa yang bisa diajukan oleh pihak berwenang, katanya, “Mereka akan menemukannya tanpa masalah.”
“Mesin represif… sudah dijalankan dan bergerak sendiri,” kata advokat hak asasi manusia berpengalaman itu. “Mesin itu bekerja untuk menjaga dirinya sendiri dan hanya dapat memperketat represi, membuatnya semakin keras.”
Memorial, kelompok hak asasi manusia pemenang Nobel Perdamaian yang Orlov dirikan, mengatakan lebih dari 760 tahanan politik masih dipenjara di Rusia. Kelompok hak asasi lain yang terkenal, OVD-Info, mengatakan lebih dari 1.300 saat ini dipenjara dalam kasus yang dimotivasi secara politik.
Beberapa dari mereka menghadapi isolasi, tanpa akses ke pengacara atau dokter, seringkali atas perintah dari pihak berwajib, kata Orlov.
Politikus oposisi, seperti Alexei Navalny yang sudah meninggal atau Vladimir Kara-Murza yang baru saja dipertukarkan, ditahan dalam kondisi terisolasi di koloni pemasyarakatan terpencil, dan kesehatan mereka memburuk.
“Pengalaman saya jauh lebih mudah daripada kebanyakan orang lain,” kata Orlov. Petugas penjara “tidak pernah melakukan penyalahgunaan hukum yang lengkap kepada saya,” tambahnya, “Saya tidak diasingkan dari orang lain.”
Namun, menurutnya penting untuk mendukung jumlah yang semakin bertambah dari mereka yang dituntut atas dasar politik, mulai dari menjaga peristiwa mereka tetap di media hingga mengirimkan surat dan paket perawatan, serta membantu keluarga mereka.
Di penjara, “selalu ada perasaan keprihatinan untuk keluarga Anda. Jika Anda tahu bahwa keluarga Anda akan baik-baik saja, itu sangat membantu merasa damai. Dan di penjara itu adalah hal yang paling penting – sedikitnya jangan putus asa dan merasakan ketentraman pikiran,” ujar Orlov.
Dalam hari-hari yang sibuk sejak memulai kehidupan barunya dalam pengasingan yang tidak pernah dia cari, Orlov memiliki sedikit waktu untuk memproses kebebasannya yang baru, dan dia belum berkumpul kembali dengan istrinya.
Tetapi dia bertekad untuk melanjutkan pekerjaannya dengan Memorial, dan dia mengatakan masih ada hal yang bisa dilakukan advokat dari luar Rusia, seperti memelihara basis data tahanan politik dan mengkoordinasikan bantuan kepada mereka di balik jeruji
Namun, menghentikan represi sepenuhnya hanya akan terjadi saat rezim repressif dan teroris Putin berhenti ada,” katanya.