WASHINGTON, D.C. – 22 APRIL 2018: Bendera dengan logo United States Environmental Protection Agency (EPA) berkibar di markas agensi tersebut di Washington, D.C. (Foto oleh Robert Alexander/Getty Images)
Panduan kualitas udara ambien nasional baru dari Badan Perlindungan Lingkungan telah disambut baik oleh para penggiat dan pakar sebagai langkah ke depan.
EPA mengumumkan minggu lalu bahwa standar kualitas udara ambien nasional berbasis kesehatan tahunan untuk partikel halus – kadang disebut PM2.5 atau jelaga – akan diperketat dari level saat ini 12 mikrogram per meter kubik menjadi sembilan mikrogram per meter kubik.
Administrator EPA Michael S. Regan mengatakan standar kualitas udara ambien baru ini akan menyelamatkan nyawa dan membuat orang lebih sehat.
Menurut agensi, standar yang lebih ketat ini akan mencegah hingga 4.500 kematian prematur dan 290.000 hari kerja yang hilang, menghasilkan manfaat kesehatan bersih hingga $46 miliar pada tahun 2032.
EPA juga mengonfirmasi standar 24-jam saat ini untuk partikel PM10 akan tetap sama, dan juga merevisi Indeks Kualitas Udara untuk meningkatkan komunikasi publik tentang risiko kesehatan dari paparan PM2.5.
Paul Billings, wakil presiden senior kebijakan publik di American Lung Association, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa sementara organisasinya telah menyerukan langkah yang lebih keras dari delapan mikrogram per meter kubik, standar baru EPA merupakan “langkah ke depan.”
Billings menambahkan bahwa disayangkan EPA tidak mengikuti rekomendasi dari komunitas kesehatan untuk merevisi juga standar 24-jam untuk lebih melindungi kesehatan masyarakat.
Tetapi Billings menambahkan EPA juga telah memperbarui indeks kualitas udara, sehingga akan ada pelaporan yang lebih akurat ke depan.
Billings memberitahu saya bahwa kebakaran hutan tahun lalu membantu banyak orang “menyusun garis” antara perubahan iklim dan dampaknya pada kesehatan pribadi.
“Pada musim panas 2023, dua pertiga timur Amerika Serikat mengalami kualitas udara yang mengerikan, terutama akibat dari kebakaran hutan,” kata Billings.
“Saya pikir ada dukungan publik yang kuat untuk udara yang lebih bersih dan saya pikir ada kesadaran yang tumbuh tentang dampak polusi udara pada kesehatan paru-paru, asma, dan penyakit paru obstruktif kronik.”
Dia juga menyerang badan perdagangan industri yang telah mengkritik standar pencemaran udara baru.
Beberapa kelompok mengkritik standar baru tersebut, termasuk Fertilizer Institute, yang mengklaim standar yang lebih ketat akan menghambat produksi pupuk dan pertumbuhan ekonomi.
Jennifer Rushlow, dekan Vermont School for the Environment dan profesor hukum di Vermont Law & Graduate School, mengatakan dalam sebuah email bahwa dia kecewa dengan keputusan standar 24-jam tidak berubah.
“Standar 24-jam lah yang paling melindungi komunitas yang tinggal paling dekat dengan fasilitas pencemar,” kata Rushlow.
“Komunitas-komunitas ini kemungkinan besar merupakan komunitas berpendapatan rendah dan berwarna. Komunitas-komunitas ini menghadapi ancaman kesehatan yang beragam, yang diperparah oleh paparan PM2.5.”
Dia menambahkan bahwa keputusan untuk mempertahankan standar 24-jam saat ini akan berdampak negatif bagi “komunitas yang paling membutuhkan peningkatan kesehatan masyarakat”.
Dominique Browning, direktur dan salah satu pendiri Moms Clean Air Force, yang telah berjuang untuk tindakan atas masalah ini, mengatakan dalam pernyataan bahwa standar baru EPA sebesar sembilan mikrogram per meter kubik adalah “langkah maju yang signifikan”.
Browning menambahkan perlindungan baru EPA juga akan membuat jaringan pemantau kualitas udara lebih kuat.
“Penekanannya pada panduan lebih besar dalam penempatan pemantau-pemantau tersebut di komunitas yang sudah sangat terbebani merupakan langkah yang disambut baik,” tambahnya.
Dan Paul Scialla, pendiri dan CEO perusahaan real estat dan teknologi yang berbasis di New York, Delos, dan pendiri International WELL Building Institute, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa pada akhirnya panduan sedang diperbarui, yang hanya bisa menjadi langkah maju yang positif.
“Hal yang paling penting bagi saya yang keluar dari panduan baru ini adalah kesadaran dan pemahaman yang tumbuh tentang kualitas udara dalam dan luar ruangan dan dampaknya pada kesehatan manusia,” kata Scialla kepada saya.
“Masalah pernapasan sebagian besar ditentukan oleh apa yang kita hirup, dan saat kita berada di dalam ruangan 90% waktu, polusi udara luar ruangan meresap ke dalam ruangan dan berdampak pada kualitas udara dalam ruangan.
“Dengan terus didorong dari panduan dan kebijakan yang diperbarui, kita mungkin akan melihat lebih banyak perubahan datang di masa mendatang juga,” tambah Scialla.