Panduan formulasi makanan sukarela Australia kurang memadai dalam mencegah penyakit terkait diet seperti serangan jantung dan stroke, kata seorang ilmuwan makanan dari Organisasi Kesehatan Dunia.
Dr Luz Maria De Regil membuat komentar berdasarkan sebuah studi yang diterbitkan di jurnal The Lancet Public Health pada hari Kamis, yang menemukan bahwa membuat batas natrium Australian Health Food Partnership menjadi wajib bisa mencegah lebih dari 12.700 kasus penyakit jantung, 9.400 kasus penyakit ginjal, dan 800 kematian dalam satu dekade.
Menerapkan target pengurangan yang lebih ketat dari Organisasi Kesehatan Dunia akan melihat manfaat-manfaat ini bertambah tiga kali lipat, menjadi mencegah lebih dari 43.900 kasus penyakit jantung, 32.400 kasus penyakit ginjal, dan 2.900 kematian dalam periode yang sama.
“Dengan hanya tindakan sukarela dalam menurunkan natrium dalam pasokan makanan, Australia mungkin tidak memberikan perlindungan yang memadai kepada seluruh populasi dari serangan jantung, stroke, dan masalah kesehatan lainnya,” kata De Regil.
“WHO menyerukan kepada semua negara untuk menerapkan intervensi ‘best buy’ kami untuk pengurangan natrium, dan kepada pemerintah untuk mewajibkan produsen menerapkan patokan WHO untuk kadar natrium dalam makanan.”
Intervensi ‘best buy’ WHO adalah strategi-strategi yang hemat biaya, yang direkomendasikan untuk membantu negara-negara mengurangi penyakit tidak menular seperti penyakit jantung, stroke, kanker, dan diabetes.
Untuk membuat perhitungan mereka untuk pencegahan penyakit, para peneliti yang dipimpin oleh The George Institute for Global Health membangun model komputer untuk meniru kesehatan populasi dewasa Australia dari waktu ke waktu. Data mengenai asupan sodium, makanan kemasan, tekanan darah, dan tingkat penyakit dimasukkan ke dalam model.
Karena batas natrium Australia, yang berbeda tergantung pada kategori makanan, bersifat sukarela dan dirancang dalam kerjasama dengan industri makanan, banyak perusahaan makanan memilih untuk tidak mengadopsinya. WHO menetapkan patokan global yang lebih ketat untuk kadar natrium di sebagian besar kategori makanan.
Sebagai contoh, Australia menetapkan target natrium untuk ham sebesar 1.005mg per 100g, sementara patokan WHO adalah 900mg per 100g. Untuk bacon, target Australia adalah 1.005mg, dibandingkan dengan batasan WHO sebesar 880mg per 100g.
Roti, saus dan selai, keju, dan camilan seperti keripik adalah sumber-sumber natrium lain yang umum yang berasal dari makanan olahan daripada dari garam yang ditambahkan di meja makan atau saat memasak dari awal.
Seorang rekan penulis penelitian, biostatistisi Dr Jason Wu dari Universitas NSW, mengatakan bahwa studi ini adalah yang pertama untuk memproyeksikan dampak jangka panjang dari menetapkan target pengurangan natrium yang wajib untuk makanan olahan di Australia.
“Kadang-kadang kami merasa seolah-olah kami memukul kepala kami ke tembok dalam mencoba membuat pemerintah bergerak, dan kami terus memberikan bukti mengapa tindakan wajib itu penting,” katanya.
“Ini adalah buah yang lumayan rendah yang akan memiliki dampak signifikan pada kesehatan, dan di negara lain yang telah menerapkan mandat sekitar konten makanan, itu tidak membuat industri makanan bangkrut.”
Ia mengatakan bahwa konsumen juga mendukung kebijakan yang membuat makanan lebih sehat, atau membuat makanan olahan yang tidak sehat lebih mudah dikenali.
Nutrisionis dan dietisien Dr Rosemary Stanton mengatakan dampak pada kematian dan penyakit yang dapat dicegah akan lebih besar jika pemerintah menetapkan dan memperkuat sistem penilaian bintang kesehatan, daripada hanya fokus pada tingkat natrium.
Sistem penilaian bintang kesehatan menilai makanan dari setengah bintang hingga lima bintang – semakin banyak bintang, semakin sehat pilihannya – dan dimaksudkan sebagai cara cepat bagi konsumen untuk mengidentifikasi makanan bernutrisi. Tetapi sistem itu didesain bersama dengan industri makanan, tidak wajib, dan juga telah menjadi subjek kritik.
“Kita juga memerlukan program edukasi untuk memastikan orang makan makanan olahan lebih sedikit yang juga cenderung tinggi natrium tetapi juga gula,” kata Stanton.
“Masalah sesungguhnya adalah bahwa industri makanan melakukan apa yang mereka suka. Mereka membentuk kemitraan-kemitraan ini, kemitraan sukarela, dan itu memberi mereka alasan untuk bertindak seolah-olah mereka sedang melakukan sesuatu, dan rekomendasi terlalu banyak dipengaruhi oleh pengaruh dan profitabilitas dari industri makanan.”