Beberapa pejabat Amerika telah menjadi lebih optimis bahwa sebuah kesepakatan untuk membebaskan sandera Israel yang ditahan di Gaza sebagai imbalan gencatan senjata sudah di depan mata. Namun, orang-orang yang mendapat informasi tentang pembicaraan mengatakan bahwa akan butuh waktu beberapa hari lagi sampai jelas apakah terobosan telah tercapai karena kesulitan dalam komunikasi antara pejabat Hamas di Qatar dan para pemimpin kelompok di Gaza.
Pejabat lain mengatakan bahwa momen-momen sebelumnya yang menimbulkan harapan tentang sebuah kesepakatan telah digagalkan oleh baik perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, maupun Hamas. Di Washington, penasihat keamanan nasional Gedung Putih, Jake Sullivan, mencerminkan baik optimisme maupun kehati-hatian, mencatat bahwa masih banyak detail yang perlu diatur untuk menjamin kesepakatan.
“Masih ada jarak yang harus ditempuh sebelum kita menutup jika kita mampu menutupnya,” kata Pak Sullivan kepada wartawan pada hari Kamis. “Jadi saya tidak ingin mengatakan bahwa itu segera di depan mata, tapi itu tidak perlu jauh ke depan jika semua orang datang dengan kemauan untuk menyelesaikannya.”
Pada hari Kamis, Presiden Biden juga menyatakan optimisme yang hati-hati tentang arah negosiasi selama konferensi pers penutupan konferensi NATO di Washington, D.C. “Masih ada kesenjangan yang perlu ditutup, tapi kita membuat kemajuan,” kata presiden. “Trennya positif. Saya bertekad untuk menyelesaikan kesepakatan ini dan mengakhiri perang ini yang seharusnya berakhir sekarang.”
Pada awal pekan ini, Pak Biden mengirimkan ajudan teratasnya untuk urusan Timur Tengah, Brett McGurk, ke Israel untuk berdiskusi dengan pemerintah setempat, sementara William J. Burns, direktur C.I.A., melakukan perjalanan ke Doha, Qatar, untuk berbicara dengan pejabat Mesir, Qatar, dan Israel yang sedang bernegosiasi mengenai pembebasan sandera.
Pada hari Jumat, Pak McGurk memimpin delegasi Amerika untuk perundingan lebih lanjut di Kairo mengenai kerangka kesepakatan tiga tahap yang didukung oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Setelah melakukan pertemuan dengan tim negosiasi Israel pada hari Kamis, Pak Netanyahu mengirimkan delegasi yang dipimpin oleh kepala dinas intelijen Shin Bet Israel ke Kairo untuk berdiskusi lebih lanjut.
Para negosiator telah mencoba mengatasi hambatan dalam mencapai kesepakatan dengan mencapai persetujuan yang tepat mengenai pertukaran tahanan Palestina untuk sandera Israel dalam fase pertama. Sementara itu, mereka telah mendesak kesepakatan mengenai kerangka kerja yang lebih luas untuk tahap-tahap berikutnya dari kesepakatan.
Pertemuan tentang kerangka kerja tersebut meliputi dua isu paling kontroversial: apakah Israel akan setuju untuk mengakhiri perang, mundur dari Gaza, dan menghormati gencatan senjata permanen; dan apakah Hamas akan setuju untuk melepaskan kendali atas Jalur Gaza, menurut seseorang yang mendapat informasi tentang pembicaraan.
Baik Israel maupun Hamas tetap sangat waspada tentang apakah pihak lainnya benar-benar siap untuk membuat konsesi.
Husam Badran, pejabat senior Hamas, mengatakan kelompoknya telah menunjukkan “fleksibilitas yang besar” dalam diskusi dengan mediator, terutama dalam melakukan perubahan bahasa, namun tetap teguh pada tuntutan mereka agar Israel setuju untuk gencatan senjata permanen.
“Kami tidak kaku dan kaku dalam berunding,” katanya dalam wawancara di Doha. “Jika ada beberapa frase yang akan membuat negosiasi lebih mudah dan mengarah pada hasil yang sama – akhir perang – kami tidak memiliki masalah.”
Masyarakat Palestina sudah mulai lelah dengan perang, yang telah menewaskan puluhan ribu orang di Gaza. Meskipun sebagian besar masih menyalahkan Israel atas kematian dan kehancuran, kemarahan terhadap Hamas – dan kesiapan untuk menyatakan ketidaksenangan tersebut – semakin berkembang.