Pemerintah Australia telah memutuskan untuk membatalkan penghargaan dan kehormatan sekelompok kecil mantan perwira militer yang menjabat posisi komando pada saat yang lain di bawah komandonya dituduh melakukan kejahatan perang.
Nama dan posisi mereka tidak dapat diungkapkan, karena alasan privasi.
Menteri Pertahanan, Richard Marles, memberikan pembaruan kepada parlemen pada hari Kamis tentang kemajuan pemerintah dalam menindaklanjuti rekomendasi lama dari penyelidikan Brereton tentang dugaan kejahatan perang di Afghanistan.
Ia membahas isu akuntabilitas komando yang telah lama diperdebatkan.
Marles mengirim surat kepada individu yang mungkin terpengaruh – dipahami kurang dari 15 orang – pada hari Rabu untuk memberitahu mereka apakah penghargaan mereka dicabut atau dipertahankan.
Guardian Australia memahami bahwa ada kurang dari 10 orang yang penghargaannya akan dicabut.
Letnan Jenderal Paul Brereton, yang memimpin penyelidikan selama empat tahun yang menyampaikan temuannya pada tahun 2020, menemukan informasi “kredibel” yang melibatkan 25 personel pasukan khusus Australia saat ini atau mantan personel dalam pembunuhan yang diduga melanggar hukum terhadap 39 individu dan perlakuan kejam terhadap dua orang lain di Afghanistan.
Penyelidikan terhadap tuduhan kriminal merupakan tanggung jawab badan terpisah, Kantor Penyelidik Khusus, dan tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa tindakan yang diumumkan pada hari Kamis terkait langsung dengan mereka yang dituduh secara langsung melakukan pelanggaran.
Brereton menulis dalam laporannya bahwa komandan pasukan operasi khusus yang tidak disebutkan namanya, skuadron dan kelompok tugas bertanggung jawab secara moral dan akuntabilitas untuk apa yang terjadi di bawah komando dan kontrol mereka. Ia merekomendasikan tinjauan penghargaan dan dekorasi.
Kepala pertahanan Australia merilis laporan tentang dugaan kejahatan perang di Afghanistan – video
Marles mengatakan kepada Guardian Australia sesaat setelah Partai Buruh memenangkan pemilu 2022 bahwa ia “sangat berkomitmen” untuk memperbaiki ADF dan bahwa “sejarah akan menilai kami” atas respons terhadap penyelidikan Brereton.
“Cara satu-satunya kita dapat mulai memperbaiki serangkaian situasi yang mengerikan ini adalah jika kami sebagai bangsa melakukannya sendiri,” katanya saat itu.
Namun pemerintah yang berbeda telah lama menunda pengambilan keputusan mengenai akuntabilitas komando.
Dalam laporan akhir kepada mantan menteri pertahanan, Peter Dutton, sebelum pemilu 2022, sebuah panel pengawasan mengungkapkan kekhawatiran bahwa “kegagalan dalam menuntut akuntabilitas dari perwira senior (seperti yang akan terjadi dalam layanan publik Australia atau sektor swasta) sangat mendatangkan ketidaksenangan di [pasukan khusus] dan merupakan faktor yang berkontribusi pada penurunan moral.”
Panel Pengawas Implementasi Penyelidikan Afghanistan, yang dipimpin oleh mantan pengawas intelijen Vivienne Thom, kembali mengungkapkan kekhawatiran ini dalam laporan lain yang dirilis pada Mei 2024.
“Masih ada kemarahan dan kebencian yang pahit di antara anggota pasukan khusus yang masih bertugas dan mantan anggota, banyak di antaranya telah memberikan pengabdian di Afghanistan dengan terhormat, bahwa para perwira senior mereka tidak secara publik menerima tanggung jawab atas kebijakan atau keputusan yang berkontribusi pada pelanggaran seperti penggunaan berlebihan pasukan khusus,” tulis panel tersebut.
Marles menerima saran pada Mei 2023 dari mantan kepala angkatan pertahanan Australia, Angus Campbell, tentang isu akuntabilitas komando, termasuk rekomendasi mengenai pencabutan penghargaan atau penghargaan dari beberapa komandan.
Ketika ditanya tahun ini tentang mengapa keputusan itu memakan waktu begitu lama, Marles mengatakan, “Waktu dalam hal itu tidak sepenting ketelitian dan membuat keputusan yang benar, itulah yang saya fokuskan.”
Keputusan mengenai akuntabilitas komando terpisah dari keputusan pemerintah sebelumnya untuk mempertahankan penghargaan satuan yang terhormat bagi lebih dari 3.000 anggota ADF saat ini atau mantan anggota yang bertugas di Afghanistan antara tahun 2007 dan 2013.
Dutton menolak saran dari kepemimpinan pertahanan dan memutuskan untuk tetap mempertahankan penghargaan tersebut. Marles telah lama bersikeras bahwa pemerintah Buruh tidak akan “mengulik bara lama dalam hal keputusan yang telah dibuat oleh pemerintah sebelumnya.”
Pemberian kompensasi kepada korban kejahatan perang Australia yang diduga telah lama diperdebatkan tetapi akhirnya membuahkan hasil.
Dua bulan yang lalu Marles mengeluarkan regulasi yang menciptakan jalan bagi skema kompensasi penyelidikan Afghanistan.
Dalam skema tersebut, kepala ADF dapat merujuk individu ke advokat kompensasi yang ditunjuk. Advokat tersebut kemudian membuat rekomendasi bagi kepala ADF untuk dipertimbangkan.
Regulasi tersebut menyatakan bahwa penerima harus dianggap oleh kepala ADF sebagai “dengan cukup yakin bahwa mereka adalah korban serangan atau kerusakan properti atau anggota keluarga dari korban pembunuhan yang melanggar hukum” dan tidak boleh menjadi anggota organisasi teroris.