Russia diperkirakan tidak akan membuat kemajuan wilayah yang signifikan di Ukraina dalam beberapa bulan mendatang karena pasukan yang kurang terlatih berjuang untuk menembus pertahanan Ukraina yang sekarang diperkuat dengan amunisi Barat, kata pejabat AS.
Sepanjang musim semi dan awal musim panas, pasukan Rusia mencoba untuk merebut wilayah di luar kota Kharkiv dan memperbarui dorongannya di Ukraina timur, untuk memanfaatkan penaklukannya di Avdiivka. Rusia telah menderita ribuan korban jiwa dalam upaya itu sambil memperoleh sedikit wilayah baru.
Permasalahan Rusia ini mewakili perubahan signifikan dalam dinamika perang, yang telah mendukung Moskow dalam beberapa bulan terakhir. Pasukan Rusia terus menyebabkan penderitaan, tetapi kemajuan mereka secara bertahap telah diperlambat oleh garis pertahanan yang diperkuat Ukraina.
Bulan-bulan mendatang tidak akan mudah bagi Ukraina. Tetapi para pemimpin sekutu yang berkumpul di Washington pekan ini untuk peringatan ulang tahun ke-75 berdirinya Organisasi Traktat Atlantik Utara dapat dengan sah berargumen bahwa upaya mereka untuk memperkuat Ukraina berhasil.
“Pasukan Ukraina tegang dan menghadapi bulan-bulan pertempuran yang sulit ke depan, tetapi kemungkinan besar terjadi penetrasi besar Rusia sekarang tidak mungkin,” kata Michael Kofman, seorang sesepuh program Rusia dan Eurasia di Carnegie Endowment for International Peace, yang baru-baru ini mengunjungi Ukraina.
Para pemimpin di ktt diperkirakan akan menjanjikan pendanaan baru untuk Ukraina, mengumumkan rencana untuk mengkoordinasikan pengiriman senjata oleh aliansi dan memperkuat janji kepada Kyiv bahwa pada akhirnya, Ukraina akan menjadi sekutu penuh.
Itu adalah poin terakhir yang telah menjadi fokus perang, lebih penting bahkan daripada merebut kembali wilayah. Sementara pejabat Ukraina bersikeras bahwa mereka sedang berjuang untuk mendapatkan kembali tanah mereka, semakin banyak pejabat AS yang percaya bahwa perang sebenarnya lebih merupakan tentang masa depan Ukraina di NATO dan Uni Eropa.
Menggantung di atas ktt adalah kekhawatiran tentang akuisisi senjata Rusia —terutama rudal, drone, dan bagian untuk membangunnya —dari Iran, Korea Utara, dan Tiongkok.
Dan hingga tahun ketiga dari perang yang menghancurkan, ada kekhawatiran nyata tentang kemampuan Ukraina untuk menjaga infrastrukturnya, termasuk grid listriknya, beroperasi di tengah serangan jarak jauh Rusia.
Tetapi wild card terbesar mungkin adalah kebijakan AS terhadap Ukraina setelah pemilihan presiden musim gugur ini.
Sementara Rusia tidak dalam posisi untuk merebut sebagian besar Ukraina, prospek Kyiv merebut lebih banyak wilayah dari tentara penjajah juga semakin redup. Didorong oleh penasihat Amerika, Ukraina fokus pada memperkuat pertahanannya dan menyerang jauh di belakang garis Rusia.
Eric Ciaramella, seorang mantan pejabat intelijen yang kini menjadi ahli Ukraina bekerja dengan Mr. Kofman di Carnegie Endowment for International Peace, mengatakan bahwa selama 18 bulan terakhir telah menjadi jelas bahwa baik Rusia maupun Ukraina “tidak memiliki kemampuan untuk secara signifikan mengubah garis pertempuran.”
Amerika Serikat, kata Mr. Ciaramella, selalu mendefinisikan tujuan strategisnya “sebagai Ukraina yang demokratis, makmur, Eropa, dan aman.” Amerika Serikat dan sekutunya perlu melakukan investasi jangka panjang untuk memungkinkan Ukraina mempertahankan garis-garisnya, melemahkan Rusia, dan menyebabkan kerusakan, menurut Mr. Ciaramella serta pejabat AS saat ini.
“Itu masih merupakan skenario yang sangat tidak stabil,” kata Mr. Ciaramella. “Itu sebabnya para pemimpin Barat juga perlu fokus pada mengintegrasikan Ukraina ke dalam struktur keamanan Eropa dan trans-Atlantik.”
Uni Eropa setuju bulan lalu untuk memulai negosiasi keanggotaan dengan Ukraina, langkah penting dalam proses aksesi yang panjang. Sementara NATO belum siap untuk mengundang Ukraina bergabung, para pemimpin sekutu dijadwalkan untuk menyetujui bahasa pekan ini yang hampir menjanjikan Kyiv bahwa itu akan menjadi bagian dari aliansi.
Pernyataan itu bertujuan untuk menghindari ulangan dari apa yang terjadi di ktt tahun lalu di Vilnius, Lituania, di mana para pemimpin menyatakan bahwa “masa depan Ukraina adalah NATO” tetapi tidak diikuti dengan undangan konkret. Diplomat menyebut bahasa yang rumit itu sebagai “salad kata,” dan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dengan marah mengeluhkan tentang kurangnya kerangka waktu untuk keanggotaan.
Kemungkinan Ukraina bergabung dengan NATO terasa jauh sebelum invasi Rusia tahun 2022. Sekutu enggan untuk memprovokasi Rusia atau mengambil komitmen keamanan yang tampaknya sangat besar. Sejak saat itu, kemitraan Ukraina dengan Amerika Serikat, Inggris, dan negara-negara Eropa lainnya menjadi lebih kuat, dan Barat telah mencurahkan miliaran dolar untuk melatih dan melengkapi tentara Ukraina.
Menjauhkan Ukraina dari NATO telah menjadi tujuan Presiden Vladimir V.Putin dari Rusia sejak dia memulai perang, yang ironisnya invasinya membuatnya lebih mungkin. Pembicaraan perdamaian pada April 2022 gagal ketika Moskow bersikeras pada netralitas untuk Ukraina dan veto atas bantuan militer dari luar.
Sejak itu, Ukraina menjadi lebih komitmen untuk terintegrasi ke Eropa.
Rusia merebut bagian Ukraina yang paling pro-Rusia dalam setahun pertama perang. Pejabat Amerika mengatakan secara pribadi bahwa akan menjadi mustahil bagi Ukraina untuk mendapatkan kembali semua wilayahnya, tetapi dapat bersikeras pada integrasi Eropa lebih lanjut jika performanya di medan perang lebih kuat.
Beberapa pejabat mengatakan bahwa bahkan tanpa secara resmi mengambil kembali tanahnya, Ukraina masih bisa menjadi pemenang dalam perang dengan mendekatkan diri pada NATO dan Eropa.
Pejabat yang diwawancarai untuk artikel ini berbicara dengan syarat anonimitas untuk mendiskusikan penilaian militer dan intelijen rahasia, posisi medan perang, dan diplomasi yang sensitif.
Pejabat Amerika mengakui bahwa Rusia dapat membuat kemajuan signifikan, jika terjadi pergeseran strategis besar, seperti dengan memperluas program wajib militer dan pelatihan Rusia.
Prediksi mereka juga akan terancam jika kebijakan AS terhadap Ukraina dan Rusia berubah.
Di bawah administrasi Biden, Amerika Serikat telah memberikan saran militer, intelijen real-time, dan miliaran dolar senjata.
Mantan Presiden Donald J.Trump telah berjanji bahwa jika terpilih, dia akan memulai negosiasi perdamaian antara Rusia dan Ukraina.Meskipun dia belum menguraikan syarat perdamaian yang akan dia usulkan, negosiasi cepat kemungkinan akan memaksa Ukraina untuk menyerahkan wilayah yang luas dan menyerah pada ambisinya untuk bergabung dengan NATO.
Tetapi pejabat mengatakan menuntut bahwa negosiasi dimulai sekarang akan menjadi kesalahan. Sekitar $61 miliar bantuan yang disetujui oleh Kongres pada bulan Mei setelah berbulan-bulan percekcokan memperkuat pertahanan Ukraina dan menghentikan kemajuan teritorial Rusia.
Sepanjang perang, agensi intelijen AS jauh lebih pesimis tentang prospeknya dibandingkan dengan Pentagon, yang para perwira senior telah bekerja sama erat dengan militer Ukraina untuk membantu mengembangkan strateginya. Tapi penilaian di seluruh pemerintah AS sekarang tampaknya lebih sejalan ketika membahas prospek Rusia di medan perang.
Dengan pasokan komponen elektronik dari Tiongkok, drone dari Iran, dan rudal serta artileri dari Korea Utara, Rusia telah mengamankan cukup senjata untuk memasok pasukannya.
Tetapi kurangnya personil yang cukup untuk membuat terobosan yang signifikan.
Lara Jakes dan Anton Troianovski berkontribusi dalam pelaporan.