Maestro Diplomat AS Terbuka Terhadap Penyaringan yang Tidak Adil Terhadap Pegawai Keturunan Asia
Ketika Thomas Wong menginjakkan kakinya di Kedutaan Besar Amerika Serikat di Beijing musim panas ini untuk penempatan diplomatik baru, hal itu adalah suatu bukti setelah bertahun-tahun menghadapi Departemen Luar Negeri atas ancaman intelijen yang dirasakan — dirinya sendiri.
Petugas Keamanan Diplomatik telah memberitahunya ketika ia bergabung dengan dinas luar negeri lebih dari satu dekade yang lalu bahwa mereka melarangnya bekerja di Tiongkok. Dalam surat, katanya, mereka secara salah menyinggung potensi “kecenderungan asing” yang tidak jelas dan menyarankan bahwa ia bisa rentan terhadap “pengaruh asing.”
Mr. Wong telah menjadi diplomat AS dengan mengira bahwa Tiongkok adalah tempat di mana ia bisa memiliki dampak terbesar. Dia dibesarkan dalam lingkungan berbahasa Tionghoa dan belajar di negara itu. Dan sebagai lulusan West Point yang pernah menjalani tugas militer di Balkan, ia pikir pengalamannya bisa memberikan nilai yang berharga dalam menavigasi hubungan dengan rival militer dan ekonomi terbesar Amerika Serikat.
Ketika ia menyelidiki larangan tersebut, ia menemukan bahwa diplomat lain — termasuk banyak orang Amerika keturunan Asia — juga menghadapi pembatasan serupa. Petugas keamanan tidak pernah memberikan alasan secara tepat, dan mereka membuat keputusan itu secara rahasia berdasarkan informasi yang dikumpulkan selama proses pemeriksaan keamanan awal. Ribuan diplomat telah terkena pembatasan selama bertahun-tahun.
Perhatian yang serupa ada di berbagai agen pemerintah AS yang terlibat dalam kebijakan luar negeri dan keamanan nasional. Dalam perang bayang-bayang semakin berkembang antara Amerika Serikat dan Tiongkok, beberapa pegawai federal Amerika dengan ikatan Asia, bahkan yang jauh, mengatakan mereka dengan tidak adil disorot oleh petugas kontra intelijen dan keamanan AS dan diblokir dari pekerjaan di mana mereka bisa membantu memperkuat kepentingan Amerika.
Paranoia ini melemahkan Amerika Serikat, kata mereka, dengan mencegah pegawai yang berkualifikasi untuk melayani di misi diplomatik, unit intelijen, dan pos-pos kritis lainnya di mana keterampilan bahasa lancar atau latar belakang budaya mereka akan berguna.
Cerita ini berdasarkan wawancara dengan lebih dari dua puluh mantan pejabat dari beberapa agensi keamanan nasional dan tinjauan puluhan dokumen Departemen Pertahanan tentang kasus keamanan.