Seorang penasihat teratas di Departemen Pendidikan telah mengundurkan diri karena penanganan Presiden Biden terhadap perang Israel-Hamas, menjadi pejabat kedua yang melakukannya ketika administrasi menghadapi perpecahan atas dukungan AS terhadap pengeboman Israel di Gaza. Penasihat, Tariq Habash, yang merupakan pejabat politik Amerika keturunan Palestina satu-satunya di departemen tersebut, mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia tidak bisa lagi melayani administrasi yang telah “membahayakan jutaan nyawa tidak bersalah.” Dalam sebuah wawancara pada hari Kamis, Mr. Habash mengatakan bahwa ia telah mengambil keputusan setelah merasakan “tidak adanya empati dan tidak adanya pengakuan akan kemanusiaannya sendiri oleh presiden.” “Saya peduli membantu orang,” kata Mr. Habash, yang lahir di Amerika Serikat namun merupakan keturunan Kristen Palestina yang diusir dari Jaffa pada tahun 1948, ketika negara Israel didirikan. “Saya pikir presiden juga peduli.” Dalam surat pengunduran dirinya tanggal 3 Januari, yang ditujukan kepada Menteri Pendidikan Miguel Cardona, Tuan Habash mengatakan bahwa ia tidak bisa lagi melayani administrasi yang telah “membahayakan jutaan nyawa tidak bersalah.” “Sudah seharusnya bahwa semua kekerasan terhadap orang-orang tidak bersalah itu mengerikan. Saya berdukacita atas setiap kerugian, baik warga Israel maupun warga Palestina,” tulis Tuan Habash dalam surat tersebut. “Namun saya tidak bisa mewakili suatu administrasi yang tidak menghargai semua kehidupan manusia secara sama.” Tuan Habash telah menjabat sebagai penasihat di Kantor Perencanaan, Evaluasi, dan Kebijakan Pengembangan, di mana ia bekerja pada isu kebijakan pendidikan tinggi seperti pinjaman mahasiswa, akses dan keterjangkauan perguruan tinggi. Dia adalah pejabat kedua yang secara publik mengundurkan diri atas kebijakan administrasi terkait perang, yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan ke Israel pada 7 Oktober yang menewaskan lebih dari 1.200 orang. Pada bulan Oktober, sesaat setelah Israel memulai pengeboman, seorang pejabat Departemen Negara mengundurkan diri atas keputusan Amerika Serikat untuk mengirim senjata dan amunisi ke Israel ketika itu sedang mengepung penduduk Gaza, dalam apa yang ia sebut “dukungan buta bagi satu pihak.” Anggota staf lainnya telah menulis surat terbuka anonim yang menyerukan administrasi untuk mendukung gencatan senjata. Dan dalam beberapa minggu setelah perang dimulai, pejabat administrasi tertinggi telah menghabiskan waktu bertemu dengan berbagai kelompok di dalam dan di luar Gedung Putih ketika administrasi menavigasi ketidaksetujuan terkait perang tersebut. Ketika ditanya tentang pengunduran diri tersebut, Karine Jean-Pierre, juru bicara Gedung Putih, mengatakan kepada para wartawan bahwa “orang memiliki hak untuk menyuarakan pendapat” dan bahwa administrasi memahami bahwa ini adalah “waktu yang penuh emosi.” Ia mengarahkan pertanyaan lebih lanjut kepada Departemen Pendidikan, yang mengatakan, “Kami mengucapkan yang terbaik untuk masa depannya.” Konflik ini telah menyebabkan bencana kemanusiaan di Gaza, dengan lebih dari 20.000 Palestina tewas, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Separuh dari populasi sekitar 2,2 juta orang berisiko kelaparan, kata PBB dalam laporan terbaru. Mr. Biden telah berkali-kali menegaskan hak Israel untuk membela diri, dan Amerika Serikat telah menunjukkan dukungan kuat bagi Israel dengan menolak panggilan untuk gencatan senjata di PBB dan mengotorisasi penjualan ribuan peluru tank. Namun dalam penilaian tajam yang tidak lazim bulan lalu ketika kondisi di Gaza memburuk, presiden mengatakan Israel memperoleh dukungan dari Eropa dan sebagian besar dunia juga Amerika Serikat, tetapi “mereka mulai kehilangan dukungan itu akibat pengeboman sembarangan yang terjadi.” Sebuah jajak pendapat New York Times/Siena College bulan lalu menemukan bahwa pemilih secara umum tidak menyetujui bagaimana Mr. Biden menangani perang tersebut, dengan kaum muda jauh lebih kritis dibanding pemilih yang lebih tua terhadap perilaku Israel dan tanggapan administrasi terhadap konflik tersebut.
