Pasukan Israel mengambil kembali jasad lima sandera Israel yang ditahan di Gaza, militer Israel mengatakan pada Kamis, di tengah tekanan internasional yang meningkat untuk kesepakatan gencatan senjata yang akan melibatkan pembebasan sandera yang tersisa. Kelima sandera – Maya Goren, 56 tahun; Tomer Ahimas, 20 tahun; Kiril Brodski, 19 tahun; Oren Goldin, 33 tahun; dan Ravid Katz, 51 tahun – sudah diduga meninggal oleh pejabat Israel. Tuan Brodski dan Tuan Ahimas adalah tentara yang tewas selama serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, sementara tiga lainnya adalah warga sipil yang jasadnya dibawa kembali ke Gaza sebagai jaminan. Militer Israel mengatakan bahwa jasad-jasad itu ditemukan di daerah Khan Younis pada hari Rabu dan bahwa intelijen – termasuk informasi dari militan Palestina yang ditahan – telah memandu pasukan ke lokasi mereka. Israel telah melaksanakan operasi baru di Khan Younis minggu ini, menggunakan tank dan pesawat tempur untuk menyerang apa yang mereka deskripsikan sebagai infrastruktur Hamas di kota Gaza selatan. Lebih dari 250 orang diculik selama serangan Hamas pada 7 Oktober, menurut Israel, dan 105 dibebaskan selama gencatan senjata singkat pada bulan November. Pejabat Israel mengatakan 115 sandera masih berada di Gaza, termasuk 40 yang diduga telah meninggal. Ibu Goren adalah seorang guru taman kanak-kanak dari Nir Oz, salah satu komunitas yang paling parah terkena di dekat perbatasan Gaza; suaminya juga tewas pada 7 Oktober. Tuan Katz, juga dari Nir Oz, adalah seorang ayah dari tiga anak. Jenazah Tuan Goldin, anggota tim respons sipil desa terdekat, diambil bersama dengan yang saudara iparnya Tal Haimi, yang jasadnya masih di Gaza. Kepulangan mereka ke rumah dalam kantong mayat menciptakan kontras dengan kunjungan Puan Netanyahu ke Washington, di mana ia telah berusaha memproyeksikan optimisme meskipun kesenjangan yang semakin meningkat mengenai perang di Gaza. “Perang di Gaza bisa berakhir besok jika Hamas menyerah, menyerahkan senjata, dan mengembalikan semua sandera,” kata Puan Netanyahu selama pidatonya kepada Kongres pada hari Rabu. “Tapi jika mereka tidak melakukannya, Israel akan bertempur sampai kita menghancurkan kemampuan militer Hamas dan pemerintahannya di Gaza dan membawa semua sandera kita pulang.” Puan Netanyahu tidak merujuk pada usulan saat ini yang didukung oleh administrasi Biden dan Dewan Keamanan PBB. Di bawah kesepakatan tersebut, Israel pada akhirnya akan setuju untuk gencatan senjata permanen dengan Hamas dan menarik pasukannya dari Gaza sebagai imbalan atas pembebasan semua sandera. Nissim Kalderon, yang saudaranya Ofer diculik pada 7 Oktober, menuduh Puan Netanyahu enggan mencapai kesepakatan karena alasan politik. Pemerintahan koalisi Puan Netanyahu bergantung pada partai garis keras yang mendukung kontrol Israel yang permanen atas Gaza, yang efektif menghilangkan kemungkinan gencatan senjata dengan Hamas. “Saya mengharapkan, berharap, berharap bahwa Anda akan membuka pidato Anda dengan ‘Kita punya kesepakatan ter tandatangani.’ Tapi lagi dan lagi, Anda tidak melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan 292 hari yang lalu,” kata Puan Kalderon pada rapat di Tel Aviv pada malam Rabu. “Bawa pulang wargamu.” Setidaknya enam kerabat Israel dari sandera ditangkap di galeri House oleh Polisi Capitol selama pidato Puan Netanyahu saat mereka mengenakan kaos kuning cerah yang menyerukan kepadanya untuk mencapai kesepakatan untuk membebaskan orang-orang yang mereka cintai. “Benjamin Netanyahu berbicara selama 54 menit dan dia tidak sekali pun menyebutkan perlunya menyelesaikan kesepakatan,” kata Gil Dickmann, sepupu Carmel Gat yang diculik dari komunitas perbatasan Israel Be’eri. “Itulah yang harus dia lakukan, menandatangani kesepakatan dan segera membebaskan semua sandera sekarang.” Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi melaporkan.
