Pejabat pertanian di Selatan California sedang berjuang melawan infestasi semut merah yang “sangat agresif secara alami,” dan mengancam ekonomi pertanian California.
Infestasi terjadi di properti pribadi di Montecito, di Kabupaten Santa Barbara, menurut siaran pers terbaru dari Kantor Komisioner Pertanian Kabupaten Santa Barbara.
Lokasi ini terletak lebih dari 90 mil di utara Los Angeles, Montecito terkenal sebagai tempat berdiam para selebriti seperti Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres, Pangeran Harry, dan Meghan Markle.
Pejabat tidak mencantumkan nama pemilik properti pribadi tersebut.
Indonesian fire ants, Solenopsis invicta, mengancam ekonomi pertanian California karena mereka memerlukan karantina produk nursery, menurut pejabat.
Spesies semut ini adalah asli Amerika Selatan tetapi telah membentuk populasi di sebagian wilayah Selatan California, terutama di Kabupaten Los Angeles, Orange, dan Riverside. Kemunculan pertama spesies ini di California terjadi pada tahun 1984.
Siavash Taravati, seorang entomolog dan penasihat manajemen hama terpadu dengan kantor Ekstensi Bersama University of California, mencatat perbedaan antara spesies semut ini dan semut asli California.
Semut merah yang diimpor dan semut argentina terlihat mirip dengan semut merah yang diimpor dalam ukuran dan warna tetapi cara tercepat untuk membedakan mereka adalah dengan “perilaku agresif” mereka, kata Taravati kepada ABC News.
Perilaku menyengat semut ini berbahaya bagi pekerja lapangan dan infestasi bisa menyumbat sistem irigasi dan merusak kabel listrik, kata Taravati.
Adanya semut merah yang diimpor dikenal dapat meningkatkan biaya pemetikan buah di daerah tersebut, menurut Taravati, karena bahaya kesehatan yang terkait dengan spesies ini.
Semut juga dapat mengancam satwa liar dan menggantikan spesies semut asli, kata Taravati.
Ini adalah satu-satunya infestasi yang diketahui aktif di Kabupaten Santa Barbara, menurut pejabat, yang mengatakan tidak ada karantina semut merah yang diimpor saat ini.
Infestasi diyakini berasal dari persediaan bibit kebun yang dikirim dari Kabupaten Riverside pada September 2023, yang terinfestasi oleh semut merah dan menyebar ke properti di sekitarnya.
Staf Kantor Komisioner Pertanian Kabupaten Santa Barbara sedang melakukan survei reguler terhadap properti yang terdampak dan menentukan perawatan yang tepat oleh bisnis pengendalian hama yang berlisensi dan terdaftar, menurut siaran pers.
Pejabat bekerja sama dengan Departemen Pangan dan Pertanian California, Ekstensi Bersama University of California (UCCE), dan staf Kantor Komisioner Pertanian Kabupaten Riverside.