Dalam Oktober tahun lalu, ketika seorang pria terlihat sedang mengambil foto-foto basis militer Amerika Serikat di sebuah kota Bavarian di mana pasukan Ukraina dilatih untuk mengoperasikan tank M1 Abrams, hal itu memicu penyelidikan yang mengungkap bukti pertama bahwa Rusia merencanakan serangan sabotase di Jerman, demikian menurut pejabat keamanan.
Tersangka tersebut, seorang warga Jerman yang lahir di Rusia, sedang membahas melalui aplikasi pesan terenkripsi tentang target potensial di Jerman — termasuk di fasilitas AS di kota Grafenwoehr — dengan seseorang yang memiliki hubungan dengan layanan intelijen militer Rusia, menurut enam pejabat keamanan Barat.
Dieter Schmidt, 39 tahun, dan tersangka rekanan lainnya didakwa atas kasus spionase pada bulan April, sebagai penangkapan pertama di Jerman terhadap para pengacau yang diduga bekerja untuk Moskow. Eropa sejak itu sudah berusaha mengatasi peningkatan cepat dalam serangan sabotase atau rencana yang dipimpin oleh Moskow seiring Rusia mengalihkan fokusnya pada meningkatkan biaya dukungan Barat untuk Ukraina.
“Rusia sedang bertempur dengan Barat di wilayah Barat, di wilayah Barat,” kata seorang pejabat NATO senior yang, seperti yang lainnya, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas materi yang sensitif. “Fokus kita benar-benar semakin tajam terhadap hal ini.”
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan “hampir setiap sekutu” dalam pertemuan NATO di Praha bulan lalu membicarakan masalah “Kremlin…memperkuat serangan hibridanya terhadap negara-negara depan, anggota NATO, membakar dan menyerang gudang pasokan, mengabaikan perbatasan laut dan penandaan di Baltik, meningkatkan serangan siber, terus menyebarkan disinformasi.”
Pertanyaan mengenai sejauh mana Moskow akan meningkatkan upayanya dan bagaimana Barat harus meresponsnya akan menjadi perhatian di sebagian pertemuan puncak NATO pekan ini di Washington. Pejabat Barat mengatakan operasi-operasi Rusia yang mereka deteksi tampaknya direncanakan untuk tetap di bawah ambang serangan bersenjata terbuka sambil menimbulkan kegelisahan publik, dan jumlah mereka semakin bertambah.