Seorang pejabat senior Pakistan mengakui pada hari Sabtu bahwa dia membantu memanipulasi hasil dalam pemilihan di negara tersebut – klaim mengejutkan yang memperkuat rasa bahwa pemilu tersebut adalah salah satu yang paling tidak kredibel dalam sejarah Pakistan, dan memperdalam kekacauan yang telah melanda negara itu sejak orang-orang pergi ke tempat pemungutan suara bulan ini.
Pejabat tersebut, Liaquat Ali Chatha, adalah pejabat administrasi tingkat atas di Provinsi Punjab yang mengawasi Rawalpindi, sebuah kota garnisun di mana militer memiliki markas besarnya, dan tiga distrik yang berdekatan. Dia mengatakan akan mundur dari jabatannya dan menyerahkan diri kepada polisi.
“Kami mengubah pecundang menjadi pemenang, membalikkan selisih suara 70.000 suara dari kandidat independen untuk 13 kursi Parlemen nasional,” katanya dalam konferensi pers pada hari Sabtu, merujuk pada pemindahan suara dari kandidat independen yang bersekutu dengan Imran Khan, mantan perdana menteri yang partainya telah dijauhi oleh militer sebelum pemungutan suara. Dia mengisyaratkan bahwa pejabat tinggi lainnya juga terlibat dalam skema tersebut, dan mengatakan bahwa dia tidak bisa tidur di malam hari setelah “menusuk negara di punggungnya.”
Pengakuan Mr. Chatha datang hanya beberapa minggu setelah orang Pakistan pergi ke tempat pemungutan suara untuk pertama kalinya sejak Mr. Khan bertengkar dengan militer dan digulingkan oleh Parlemen pada tahun 2022. Sebagian besar orang mengharapkan kemenangan mudah bagi partai yang didukung oleh militer yang kuat di negara itu, tetapi malah, kandidat yang bersekutu dengan Mr. Khan memenangkan lebih banyak kursi daripada partai lain, meskipun mereka tidak mencapai mayoritas sederhana.
Mr. Khan tidak ada dalam pemungutan suara, karena dia dipenjara dan didiskualifikasi dari mencalonkan diri setelah dihukum atas kejahatan yang pendukungnya sebut dibuat-buat, namun kemenangan tersebut jelas adalah miliknya. Ini merupakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah pemilihan umum di Pakistan, di mana militer biasanya mengatur hasil pemilihan dengan cara menyaring lapangan kandidat menggunakan intimidasi, membersihkan jalan bagi partai pilihannya untuk menang.
Keberhasilan kandidat yang bersekutu dengan partai Mr. Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, atau P.T.I., mengguncang cara bermain yang biasanya dilakukan dan mendorong tatanan politik negara tersebut menjadi tidak terduga.
Pengakuan Mr. Chatha tampaknya memberi bobot pada tuduhan P.T.I. bahwa militer mencampuri perhitungan suara dalam puluhan perlombaan, terutama di Punjab, provinsi terpadat di negara tersebut. Para pemimpin partai telah bersumpah untuk menantang hasil tersebut di pengadilan.
Dengan dukungan para pendukung Mr. Khan, bersama dengan anggota partai-partai kecil lainnya di Provinsi Sindh dan Balochistan, dengan keras memprotes hasil pemilihan, para pemimpin P.T.I. menangkap kata-kata Mr. Chatha sebagai pembenaran.
“Kesadaran komisioner Rawalpindi telah terbangunkan,” kata Haleem Adil Sheikh, seorang pemimpin P.T.I. di Karachi, ibukota Pakistan, yang berbicara kepada kerumunan besar para pemrotes pada hari Sabtu. “Setiap pejabat harus mengikutinya dan mengekspos manipulasi massal dalam pemilihan.”
Protes tersebut adalah teguran bagi militer negara tersebut, yang melakukan serangkaian tindakan keras terhadap P.T.I. sebelum pemilu untuk memastikan kemenangan oleh Pakistan Muslim League-Nawaz, atau P.M.L.N.
Minggu lalu, P.M.L.N., dipimpin oleh mantan perdana menteri tiga kali, Nawaz Sharif, mengumumkan bahwa mereka telah merangkai koalisi bersama dengan partai terbesar ketiga di negara itu, Pakistan People’s Party, untuk memimpin pemerintahan selanjutnya.
“Klaim partai-partai politik mendapatkan bobot baru dengan pengakuan tak terduga ini dari pejabat tinggi,” kata Tausif Ahmed Khan, seorang analis politik yang berbasis di Karachi. Klaim Mr. Chatha menimbulkan “kekhawatiran serius tentang integritas proses pemilu dan potensi ketidaklegitan pemerintahan masa depan yang terbentuk berdasarkan hasil yang dipertentangkan,” tambahnya.
Menambah kritik, Komisi Hak Asasi Manusia Pakistan, badan pengawas independen negara tersebut, merilis laporan tajam pada hari Sabtu dengan ekspresi kekhawatiran serius tentang kredibilitas dan integritas pemungutan suara 8 Februari. Laporan itu menyatakan bahwa integritas pemilu “terganggu” oleh tekanan dari “pihak ekstra demokratis,” yang berarti militer.
Belum jelas apa yang akan menjadi hasil dari konferensi pers Mr. Chatha. Pejabat pemerintah memerintahkan dia pada hari Sabtu untuk melaporkan diri kepada pemerintah provinsi, sesuai dengan direktif yang diterbitkan oleh gubernur Punjab.
Pada hari yang sama, Komisi Pemilihan Pakistan, badan utama yang melakukan pemilu di negara tersebut, menolak tuduhan Mr. Chatha dan memerintahkan “penyidikan yang tidak memihak” terhadap keluhan bahwa hasil pemilu telah dimanipulasi.
Pada hari Minggu, belum jelas apakah polisi Rawalpindi telah menangkapnya.