Petugas pemilihan di Georgia dan North Carolina mengatakan pada hari Senin bahwa pemungutan suara dari negara bagian mereka dalam pemilihan presiden pada November tidak akan terganggu oleh kerusakan yang ditinggalkan oleh Badai Helene meskipun beberapa tim masih terus mencari korban.
Meskipun beberapa bagian dari kedua negara bagian tersebut mengalami kerusakan parah akibat badai tersebut, petugas pemilihan mengatakan mereka sedang merencanakan langkah-langkah untuk memastikan setiap suara yang dilemparkan untuk pemilihan 5 November akan dihitung.
“Yang menjadi perhatian semua orang adalah apakah pemilihan akan lancar,” kata Sekretaris Negara Bagian Georgia, Brad Raffensperger, dalam konferensi pers Senin. “Berita baik: Surat suara akan dikirimkan minggu ini sesuai jadwal, dan pemungutan suara awal akan dimulai pada Selasa depan, 15 Oktober.”
Raffensperger mengatakan bahwa meskipun Helene menyebabkan kerusakan luas dan pemadaman listrik di negaranya, ia tidak mengharapkan adanya gangguan besar pada pemilu umum. Ia mengatakan kantor pemilihan dan peralatan pemungutan suara di 159 kabupaten negara bagian tersebut lolos dari kerusakan serius.
Blake Evans, direktur pemilihan untuk kantor sekretaris negara bagian Georgia, mengatakan petugas kabupaten sedang mengevaluasi sekitar 2.400 lokasi pemungutan suara. Hingga saat ini, hanya tiga lokasi yang harus diubah karena kerusakan badai, tambahnya.
Di North Carolina, Dewan Pemilihan negara itu secara bulat menyetujui pada hari Senin sebuah langkah yang akan memperluas wewenang petugas pemilihan setempat di kabupaten-kabupaten yang paling terdampak oleh bencana tersebut.
Langkah yang disetujui akan memungkinkan petugas pemilihan di 13 dari kabupaten yang paling terdampak di North Carolina untuk melakukan perubahan pada lokasi pemungutan suara, mengakses pasokan darurat, dan mendeploy tim untuk membantu dengan pemungutan suara absentee di tempat-tempat perlindungan bencana sebelum pemungutan suara awal dimulai pada 17 Oktober.
“Kami berkomitmen untuk memastikan bahwa kami membuka pemungutan suara awal pada tanggal 17 di semua 100 kabupaten, termasuk kabupaten-kabupaten yang terkena dampak. Mungkin akan terlihat sedikit berbeda di kabupaten yang terdampak ini, tetapi kami sepenuhnya berniat untuk menawarkan pemungutan suara awal mulai tanggal 17,” kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Pemilihan North Carolina.
Hingga Senin, setiap kantor pemilihan county di North Carolina telah dibuka, menurut Bell, dibandingkan dengan pekan lalu ketika 14 kantor tersebut ditutup karena badai. Bell berterima kasih kepada petugas pemilihan setempat di seluruh negara bagian tersebut karena berusaha untuk membuka kantor mereka secara online sambil menghadapi “struggle pribadi” termasuk kerusakan pada rumah mereka, masalah transportasi, dan kurangnya utilitas dasar.
“Perbedaan yang luar biasa dalam satu minggu… ini sungguh prestasi yang luar biasa,” kata Bell. “Perjuangan kami belum berakhir, dan itulah mengapa kami memerlukan Dewan untuk mengambil tindakan untuk memberikan fleksibilitas yang diperlukan untuk melaksanakan pemilu ini, dan menjadi layanan terbaik bagi para pemilih yang kami bisa.”
Dia mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa otoritas dapat membawa tenda Guard Tertempur atau trailer FEMA untuk berfungsi sebagai lokasi pemungutan suara, dan dia bersikeras bahwa itu dapat dilakukan dengan aman dan aman.
“Ini tidak selega lokasi pemungutan suara biasa Anda, tetapi itu memberikan ruang yang diperlukan di lokasi pemungutan suara yang ada jika tempat parkir [lokasi pemungutan suara] masih dapat diakses,” katanya. “[Dan] bahkan dalam struktur sementara kami masih dapat mempertahankan keamanan peralatan pemungutan suara dan keselamatan pekerja kami.”
Di Kabupaten Yancey, North Carolina, Direktur Dewan Pemilihan Mary Beth Tipton mengatakan kepada ABC News bahwa petugas masih menilai berapa banyak dari 11 lokasi pemungutan suara kabupaten yang akan beroperasi pada Hari Pemungutan Suara. Sebagian besar lokasi pemungutan suara lainnya berada di sekolah dan pos pemadam kebakaran, yang saat ini digunakan sebagai tempat perlindungan dan bantuan darurat, dan dua stasiun pemungutan suara rusak parah akibat banjir.
“Ada yang di antaranya bahkan tidak ada lagi,” kata Tipton.
Salah satu kabupaten yang paling parah terkena dampak adalah Kabupaten Buncombe, yang mengalami banjir sejarah. Kabupaten tersebut termasuk Asheville, kota terbesar kesebelas di negara bagian itu.
Hingga Senin, 67.000 pelanggan utilitas masih belum memiliki listrik dan sebagian besar Kabupaten Buncombe tidak memiliki air mengalir akibat kerusakan besar pada sistem air dan pabrik pengolah airnya, kata pejabat. Tim penyelamat terus mencari tumpukan raksasa puing-puing untuk 60 orang yang belum ditemukan, kata pejabat.
“Saya di sini untuk meyakinkan komunitas kita bahwa Kabupaten Buncombe akan memilih,” kata Corinne Duncan, direktur Layanan Pemilu Kabupaten Buncombe, dalam konferensi pers Senin.
Duncan mengatakan bahwa ia khawatir bahwa beberapa tempat pemungutan suara harus diubah karena kekurangan air atau listrik. Dia mengatakan sebagian besar kantor pemilihan dan peralatan pemungutan suara lolos dari badai, tapi para petugas sedang bekerja untuk “membuat strategi dan memodifikasi rencana” untuk memastikan siapa pun yang ingin memilih dapat melakukannya.
Dia mengatakan para petugas sedang berupaya menghubungi pekerja pemungutan suara untuk pelatihan agar memastikan stasiun pemungutan suara didirikan. Sampai sekarang, pemungutan suara awal akan dimulai seperti yang direncanakan di Kabupaten Buncombe dan warga masih dapat mendaftar untuk memilih hingga 11 Oktober, kata Duncan.
“Kami sedang menilai lokasi pemungutan suara yang tersedia,” kata Duncan, menambahkan, “Kami harus menghargai keadaan kami yang serius.”