Pusat pemilu teratas di Tennessee telah mengirim surat kepada lebih dari 14.000 pemilih terdaftar meminta mereka untuk membuktikan kewarganegaraan mereka, langkah yang menimbulkan kekhawatiran bagi para advokat hak pilih sebagai upaya intimidasi yang mungkin terjadi.
Surat-surat yang tanggal 13 Juni memberikan peringatan bahwa ilegal bagi nonwarga negara untuk memilih di Tennessee dan memberikan petunjuk tentang cara memperbarui informasi pemilih. Daftar itu disusun setelah membandingkan daftar pemilih dengan data dari Departemen Keamanan dan Keamanan Dalam Negeri negara, kata Doug Kufner, juru bicara kantor Sekretaris Negara, dalam pernyataan Selasa.
Kufner menjelaskan bahwa data dari departemen keamanan dalam negeri negara itu sebagai “potret” dari interaksi awal seseorang dengan lembaga tersebut. Beberapa mungkin bukan warga negara AS ketika mereka mendapatkan izin mengemudi atau kartu identitas namun sejak itu dinaturalisasi dan “mungkin tidak memperbarui catatan mereka,” katanya.
“Daftar pemilih yang akurat adalah komponen penting dalam memastikan integritas pemilu, dan undang-undang Tennessee dengan jelas menyatakan bahwa hanya pemilih yang memenuhi syarat yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam pemilu Tennessee,” kata Kufner.
Surat tersebut tidak memberitahukan apa yang akan terjadi pada mereka yang tidak memperbarui catatan mereka, termasuk apakah orang yang tidak merespons akan dihapus dari daftar pemilih. Kufner tidak segera merespons email yang mencari kejelasan apakah pemilih berisiko dihapus.
Sebaliknya, surat tersebut berisi peringatan bahwa pemilih ilegal merupakan kejahatan dan membawa hukuman hingga dua tahun penjara.
Advokat hak pilih mulai mengangkat isu tersebut setelah foto surat tersebut mulai menyebar di media sosial. Partai Demokrat telah lama mengkritik kantor Sekretaris Negara atas sikapnya terhadap masalah pemungutan suara di negara yang didominasi oleh Partai Republik.
“Fakta bahwa warga negara Amerika Serikat dan penduduk Tennessee dituduh tidak memenuhi syarat untuk memilih adalah penghinaan terhadap demokrasi,” kata anggota DPR negara bagian Jason Powell, seorang Demokrat dari Nashville, dalam sebuah pernyataan. “Orang-orang Tennessee yang baik ini dibebani dengan membuktikan kembali kelayakan pemilih mereka sendiri dan diancam dengan penjara dalam taktik ketakutan yang mengingatkan pada undang-undang Jim Crow.”
Powel dan rekan sejawatnya, anggota DPR Demokrat John Ray Clemmons pada Selasa mendesak Jaksa Agung Jonathan Skrmetti untuk menyelidiki masalah ini.
Anggota DPR Demokrat Gloria Johnson, seorang Demokrat dari Knoxville, mengatakan kepada saya bahwa salah satu penerima surat termasuk seorang “ilmuwan terkemuka di Oak Ridge” yang telah menjadi warga negara dan mendaftar untuk memilih pada tahun 2022.
“Mungkin negara harus memeriksa kewarganegaraan dengan pemerintah federal sebelum mengirim surat ancaman/intimidasi kepada warga negara baru,” Johnson memposting di X, platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Pemimpin lain mendorong mereka yang menerima surat untuk menghubungi American Civil Liberties Union of Tennessee untuk sumber daya hukum yang mungkin.
Upaya ini menyerupai peluncuran undang-undang pemungutan suara Texas yang luas yang disahkan pada tahun 2021, di mana ribuan warga Texas — termasuk beberapa warga AS — menerima surat yang menyatakan bahwa mereka telah diidentifikasi sebagai calon nonwarga negara yang bisa dikeluarkan dari daftar pemilih.
Pejabat Texas baru saja menyelesaikan gugatan pada tahun 2019 setelah pencarian sebelumnya untuk pemilih yang tidak memenuhi syarat menandai hampir 100.000 pemilih terdaftar tetapi keliru menangkap warga negara alami. Seorang hakim federal yang menghentikan pencarian tersebut sebulan setelah dimulai mencatat bahwa pada saat itu hanya sekitar 80 orang yang diidentifikasi sebagai berpotensi tidak memenuhi syarat untuk memilih.