Pertempuran sengit terjadi di dalam Rusia pada hari Kamis setelah kolom-kolom lapis baja Ukraina dilaporkan maju sejauh enam mil ke dalam wilayah Rusia dan menangkap beberapa pemukiman kecil. Serbuan ini, yang terekam dalam video yang diposting secara online dan dilaporkan oleh pejabat Rusia dan analis militer, mendorong gubernur setempat untuk menyatakan keadaan darurat. Pada hari Rabu, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia berkumpul dengan pejabat militer dan keamanan papan atas untuk merencanakan strategi tentang serangan itu.
Serbuan mengejutkan ini tampaknya merupakan upaya oleh Ukraina untuk membalikkan keadaan di Moskow dengan mendorong ke wilayah Rusia. Pada bulan Mei, Rusia berhasil melumpuhkan Ukraina ketika mengirim pasukan melintasi perbatasan di area di utara Kharkiv, di mana Rusia masih memiliki penyokong yang kuat.
Ukraina telah tetap hening tentang serangan tersebut, yang dimulai pada hari Selasa. Militer Ukraina tidak mengakui keberadaan pasukan mereka di Rusia. Serangan ini adalah serangan darat Ukraina yang signifikan ketiga ke wilayah Rusia sejak dimulainya invasi Ukraina skala penuh lebih dari dua tahun yang lalu. Tetapi tampaknya serangan ini merupakan serangan terbesar, menurut analis intelijen sumber terbuka yang mempelajari foto dan video dari wilayah Rusia yang diserang, sebuah wilayah yang luas berupa ladang pertanian, hutan, dan kota kecil.
Beberapa analis memperkirakan bahwa Ukraina telah mengirim ratusan pasukan ke Rusia. Itu akan menjadi komitmen besar pada saat pasukan Ukraina berada di bawah tekanan berat di garis depan di selatan dan timur negara mereka.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa mereka sedang menghancurkan formasi Ukraina dan menolak serangan itu. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Administrasi Presiden Volodymyr Zelensky memberikan komentar pertamanya tentang serbuan pada hari Kamis dalam sebuah pernyataan oleh seorang penasihat senior yang tidak mengakui peran Ukraina tetapi menggambarkan rakyat Rusia secara kolektif mendukung invasi Putin. Penasihat itu, Mykhailo Podolyak, mengatakan serangan tersebut “memberikan kesempatan untuk melihat bagaimana rakyat Rusia menilai otoritas saat ini di Rusia.” Orang Rusia, katanya, tidak akan “terjun dengan bunga untuk menyambut tank anti-Putin” – mencatat bahwa sejuta orang Rusia telah mendaftar sebagai relawan untuk bertugas dalam militer negara itu. Analis dan blogger militer Rusia mengatakan bahwa serangan Ukraina melibatkan unit-unit Tentara regular. Hal ini merupakan perubahan dari serbuan sebelumnya, yang dilakukan oleh kelompok-kelompok bersenjata pengasingan Rusia yang didukung oleh tentara Kiev.
Pertempuran tersebut cukup intens sehingga gubernur pelaksana wilayah Kursk di Rusia, Aleksei Smirnov, menyatakan keadaan darurat pada Rabu malam untuk “menghilangkan hasil dari serangan pasukan musuh ke wilayah wilayah tersebut.” “Kondisi sulit untuk operasi masih berlangsung” di wilayah perbatasan, kata Bapak Smirnov dalam sebuah pernyataan yang diposting di aplikasi pesan Telegram, tanpa menyebutkan di mana atau seberapa intens pertempuran yang berlanjut.
Sejak serbuan dimulai, pejabat Rusia telah berubah-ubah antara menjamin bahwa serangan tersebut telah ditolak, atau segera akan, dan mengakui skala terobosan di sepanjang perbatasan, Institut Penelitian Perang menulis dalam catatan penelitian pada hari Rabu itu. Ini kemungkinan mencerminkan tindakan seimbang antara mengutuk Ukraina atas apa yang disebut Mr. Putin sebagai “provokasi,” dan mengambil risiko amarah dari populasi atas keruntuhan keamanan. Fotografi dan video yang diposting secara online dan diverifikasi oleh analis militer independen menunjukkan bahwa pasukan Ukraina berhasil melewati pertahanan perbatasan di wilayah tersebut dan sedang manuver di jalan-jalan di dalam Rusia.
Seorang blogger militer Rusia terkemuka yang menulis dengan nama Rybar, mengatakan semalam bahwa pasukan Ukraina telah merebut perbatasan barat kota utama Sudzha, di daerah tersebut. Klaim itu tidak dapat diverifikasi secara independen. Sebuah video yang difilmkan oleh sebuah drone Rusia dan diposting oleh seorang blogger militer Rusia yang menulis dengan nama Dva Mayora, atau Dua Mayor, menunjukkan sebuah kendaraan lapis baja buatan AS yang rusak di persilangan jalan enam mil di dalam Rusia. Video tersebut, yang tidak dapat diverifikasi secara independen, diposting sebagai cara untuk menunjukkan serangan Rusia yang berhasil terhadap kolom lapis baja Ukraina.
Belum jelas apakah pasukan Ukraina bermaksud melawan dan mencoba mempertahankan wilayah Rusia atau mundur, setelah dilaporkan berhasil menangkap tawanan dan menghancurkan pos perbatasan Rusia. Serangan itu membuat beberapa analis militer bertanya-tanya mengapa Ukraina akan melemparkan sedikit orang dan sumber daya ke dalam serangan berisiko yang membuka front baru pada saat mereka sedang berjuang mempertahankan posisi di wilayah mereka sendiri.
Serbuan sebelumnya melintasi perbatasan oleh kelompok pengasingan Rusia militan hanya mencapai sedikit hasil secara militer – pejuang yang didukung Ukraina itu dengan cepat dikalahkan dan dipaksa mundur. Mereka dianggap sebagai upaya untuk memaksa Moskow untuk mengalihkan pasukan dari dalam Ukraina untuk mempertahankan perbatasan, untuk memalukan Kremlin atas kelemahan keamanan, dan untuk meningkatkan moral di dalam negeri. Serangan Rusia melintasi perbatasan pada Mei ke arah kota terbesar kedua Ukraina, Kharkiv, mendorong kedua angkatan bersenjata untuk mengalihkan pasukan dari garis depan di Ukraina timur ke area pertempuran yang baru.