Seorang diplomat Korea Utara yang berpangkat tinggi yang ditempatkan di Kuba telah belot ke Korea Selatan, agen mata-mata Seoul telah dikonfirmasi kepada BBC.
Penasihat politik tersebut diyakini sebagai diplomat Korea Utara berpangkat tertinggi yang kabur ke Korea Selatan sejak tahun 2016.
Diplomat tersebut belot pada bulan November, Badan Intelijen Nasional (NIS) mengatakan.
Detail tentang belotnya warga Korea Utara seringkali membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk terungkap karena para belot harus mengikuti kursus tentang masyarakat Korea Selatan sebelum mereka resmi diintegrasikan.
Media Korea Selatan melaporkan bahwa pelarian tersebut adalah seorang penasihat yang bertanggung jawab atas urusan politik di kedutaan besar Korea Utara di Kuba. NIS tidak mengkonfirmasi hal ini kepada BBC.
Koran Chosun Ilbo mengatakan bahwa berhasil mewawancarai diplomat tersebut, yang mereka identifikasi sebagai Ri Il Kyu berusia 52 tahun.
Mereka mengatakan bahwa diplomat tersebut membelot karena “kecewa dengan rezim dan penilaian kerjanya yang tidak adil”.
Belotnya terjadi pada saat ketegangan meningkat antara kedua Korea.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un secara resmi meninggalkan tujuan reunifikasi dengan Selatan dan baru-baru ini menyebut Seoul sebagai “Musuh nomor Satu” – sebuah perubahan dramatis dari hanya enam tahun yang lalu ketika ia secara resmi bertemu dengan Pemimpin Korea Selatan Moon Jae In saat itu.
Sejak itu, telah terjadi peningkatan retorika di kedua sisi perbatasan.
Kedua negara mengirimkan balon propaganda di kota-kota perbatasan mereka, dengan yang berasal dari Utara berisi sampah dan parasit.
Dan pada bulan Juni, Pyongyang mengklaim telah melakukan uji coba rudal hulu ledak nuklir yang canggih.