Cheng Lei, yang dipenjara di China selama tiga tahun, duduk di acara diplomatik di Canberra pada hari Senin [EPA]. Pejabat Tiongkok tampaknya telah memblokir seorang jurnalis yang sebelumnya dipenjara dari pandangan kamera di sebuah acara antara Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese di Canberra. Cheng Lei, yang dipenjara oleh Beijing selama tiga tahun, kemudian mengatakan bahwa dia percaya dua pejabat kedutaan telah berdiri di depannya untuk mencegahnya “berkata” atau “melakukan sesuatu” yang mereka pikir “akan terlihat buruk”. Kunjungan Mr Li – yang pertama kali oleh seorang perdana menteri Tiongkok sejak tahun 2017 – dianggap sebagai langkah lain dalam pencairan ketegangan antara kedua negara setelah serangkaian perselisihan. Baik dia maupun Mr Albanese mengatakan bahwa pembicaraan bilateral sejauh ini telah konstruktif. Saat ditanya tentang apakah dia melihat Ms Cheng diblokir pada hari Senin, Mr Albanese mengatakan bahwa dia “tidak menyadari” adanya masalah, tetapi “penting bagi orang-orang untuk diizinkan berpartisipasi sepenuhnya”. “Itulah yang seharusnya terjadi di gedung ini dan di mana pun di Australia,” tambahnya. Ms Cheng, yang kini bekerja sebagai jurnalis untuk Sky News Australia, mengatakan bahwa dia sedang duduk di area yang ditugaskan untuk perwakilan media ketika dua pejabat “berusaha keras untuk memblokir saya dari kamera dan mengelilingi saya”. Video menunjukkan pejabat Australia kemudian mencoba untuk campur tangan sambil Ms Cheng mengambil foto kejadian tersebut di ponselnya. Yang berusia 49 tahun tersebut bekerja sebagai reporter bisnis untuk stasiun TV berbahasa Inggris yang dikelola negara China, CGTN ketika dia ditangkap pada Agustus 2020 dan dituduh “mengirimkan rahasia negara secara ilegal ke luar negeri”. Dia diadili secara rahasia dan tuduhannya tidak pernah diumumkan, sebelum dibebaskan secara mengejutkan pada Oktober tahun lalu. Penahanannya dan seorang warga Australia lainnya yang masih dipenjara, blogger demokrasi Yang Hengjun, merenggangkan hubungan antara Beijing dan Canberra. Ketika Mr Albanese menjabat pada tahun 2022, dia bersumpah untuk memperbaiki hubungan dan mengakhiri hiatus diplomatik yang dipicu oleh beberapa insiden yang membelit selama pandemi. Ini termasuk saling tuduhan campur tangan asing dan sanksi Tiongkok terhadap sejumlah barang Australia. Pada hari Senin, Mr Li mengatakan bahwa dia berharap dapat membantu membangun “kemitraan strategis komprehensif yang lebih matang, stabil, dan berbuah hasil”. Mr Albanese mengatakan bahwa keduanya telah melakukan kemajuan dalam isu-isu kunci seperti “memperbaiki komunikasi militer untuk menghindari insiden”. Beberapa dokumen kerjasama lainnya terkait dengan bisnis, pendidikan, dan perubahan iklim juga ditandatangani. Tiongkok sekarang akan menambahkan Australia ke program pembebasan visa-nya untuk meningkatkan perdagangan dan pariwisata antara kedua negara. Tahun lalu, Mr Albanese menjadi pemimpin Australia pertama yang mengunjungi Tiongkok sejak tahun 2016, mengapresiasi “kemajuan signifikan” dalam hubungan setelah pembicaraan dengan Presiden Xi Jinping.
