Pejabat Tiongkok tampaknya telah memblokir seorang jurnalis yang sebelumnya dipenjara dari pandangan kamera dalam sebuah acara antara Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese di Canberra. Cheng Lei, yang dipenjara oleh Beijing selama tiga tahun, kemudian mengatakan bahwa dia percaya dua pejabat kedutaan telah berdiri di depannya untuk mencegahnya “berbicara” atau “melakukan sesuatu” yang menurut mereka “akan terlihat buruk”.Kunjungan Mr Li – yang pertama kali oleh seorang perdana menteri Tiongkok sejak 2017 – telah dianggap sebagai langkah lain dalam mencairkan ketegangan antara kedua negara setelah serangkaian perselisihan. Baik dia maupun Mr Albanese mengatakan bahwa diskusi bilateral sejauh ini telah konstruktif. Saat ditanya tentang apakah dia melihat Ms Cheng diblokir pada hari Senin, dia mengatakan bahwa dia “tidak menyadari” ada masalah, tetapi bahwa “penting bagi orang-orang untuk diizinkan berpartisipasi sepenuhnya”. “Itulah yang seharusnya terjadi di gedung ini dan di tempat lain di Australia,” tambahnya. Ms Cheng, yang kini bekerja sebagai jurnalis untuk Sky News Australia, mengatakan bahwa dia telah duduk di area yang ditugaskan untuk perwakilan media ketika kedua pejabat “berusaha keras untuk menghalangi saya dari kamera dan mengawal saya”.Rekaman menunjukkan pejabat Australia kemudian mencoba untuk ikut campur sambil Ms Cheng mengambil foto kejadian itu dengan ponselnya.Si 49 tahun bekerja sebagai reporter bisnis untuk stasiun TV berbahasa Inggris milik negara China CGTN ketika dia ditangkap pada Agustus 2020 dan dituduh “mengirimkan rahasia negara ilegal ke luar negeri”. Dia diadili secara rahasia dan tuduhannya tidak pernah dipublikasikan, sebelum pembebasan mengejutkannya pada Oktober tahun lalu. Penahanannya dan rekan Australia lainnya yang masih dipenjara, blogger demokrasi Yang Hengjun, memperketat hubungan antara Beijing dan Canberra. Ketika Mr Albanese menjabat pada tahun 2022, dia bersumpah untuk meningkatkan hubungan dengan Tiongkok dan mengakhiri jeda diplomatik yang dipicu oleh beberapa insiden yang menyengat selama pandemi. Hal ini termasuk saling tuduh campur tangan asing dan bahwa Tiongkok memberlakukan sanksi dagang balasan.Senin ini, Mr Li mengatakan bahwa dia berharap dapat membantu membangun “kemitraan strategis komprehensif yang lebih dewasa, stabil, dan bermanfaat”.Mr Albanese mengatakan bahwa keduanya telah membuat kemajuan dalam isu-isu kunci seperti “meningkatkan komunikasi militer ke militer untuk menghindari insiden”. Sejumlah dokumen kerja sama lainnya terkait bisnis, pendidikan, dan perubahan iklim juga ditandatangani. Tiongkok juga akan menambahkan Australia ke program pembebasan visa-nya untuk meningkatkan perdagangan dan pariwisata antara kedua negara. Tahun lalu, Mr Albanese menjadi pemimpin Australia pertama yang mengunjungi Tiongkok sejak 2016, memuji “kemajuan signifikan” dalam hubungan setelah pembicaraan dengan Presiden Xi Jinping.
