Sebuah serangan udara yang dilakukan oleh Israel tampaknya telah menewaskan empat pekerja bantuan asing, termasuk seorang warga negara Inggris, dan sopir Palestina mereka, saat kelompok tersebut mengkoordinasikan bantuan kemanusiaan di Gaza Tengah, menurut pejabat kesehatan dan pekerja bantuan di daerah yang terkepung tersebut.
Kelompok tersebut tewas di jalan pantai di Deir Balah, Gaza Tengah, pada malam Senin, pejabat kesehatan serta seorang jurnalis di rumah sakit Al-Aqsa, tempat jenazah dibawa, mengatakan kepada The Independent. Mereka mengirim video yang menunjukkan jenazah lima orang, beberapa di antaranya mengenakan perlengkapan pelindung dengan logo amal World Central Kitchen, yang didirikan oleh koki terkenal José Andrés.
Video tersebut juga menunjukkan paspor beberapa individu yang tewas. Sumber rumah sakit menyebutkan bahwa para pekerja bantuan asing berasal dari Britania Raya, Australia, dan Polandia, masing-masing, dengan yang keempat diduga berasal dari Irlandia.
The Independent telah mengontak kedutaan Israel dari keempat negara tersebut untuk konfirmasi.
Kantor media pemerintah Gaza mengidentifikasi yang kelima sebagai warga Palestina yang meninggal.
Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia memberitahu Al Jazeera bahwa mereka mengetahui insiden “mengganggu” tersebut namun mengatakan bahwa mereka tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut karena “kewajiban privasi.”
Seorang pekerja bantuan Palestina di Deir Balah yang mengenal kelompok pekerja bantuan tersebut mengatakan kepada The Independent bahwa mereka sedang dalam perjalanan pulang setelah mengoordinasikan distribusi 400 ton bantuan makanan yang tiba pada hari itu melalui jalur laut baru dari Siprus ke dermaga yang baru saja dibangun oleh WCK. Pekerja bantuan tersebut meminta namanya tidak disebutkan karena alasan keamanan.
WCK memberitahu The Independent bahwa kematian ini adalah “tragedi.”
“Saya hancur dan berduka untuk keluarga dan teman-teman mereka serta keluarga besar kami di WCK,” tulis Mr. Andrés dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. “Mereka adalah orang-orang…malaikat…yang saya layani bersama di Ukraina, Gaza, Turki, Maroko, Bahamas, Indonesia. Mereka bukan wajah tanpa identitas…mereka punya nama. Pemerintah Israel harus menghentikan pembunuhan sembrono ini. Mereka harus menghentikan pembatasan bantuan kemanusiaan, menghentikan pembunuhan warga sipil dan pekerja bantuan, dan menghentikan penggunaan makanan sebagai senjata. Tidak ada lagi nyawa tak bersalah yang melayang. Perdamaian dimulai dari kemanusiaan kita yang sama. Harus dimulai sekarang.”
Hari ini @WCKitchen kehilangan beberapa saudara dan saudari kami dalam serangan udara oleh IDF di Gaza. Saya hancur dan berduka untuk keluarga dan teman-teman mereka serta keluarga besar kami di WCK…
Militer Israel tidak mengkonfirmasi atau membantah laporan serangan tersebut dan mengatakan bahwa mereka sedang melakukan investigasi.
“Mengikuti laporan tentang personel World Central Kitchen di Gaza hari ini, IDF sedang melakukan tinjauan menyeluruh di tingkat tertinggi untuk memahami keadaan insiden tragis ini,” kata mereka.
“IDF melakukan upaya ekstensif untuk memastikan pengiriman bantuan kemanusiaan yang aman, dan telah bekerja sama erat dengan WCK dalam upaya penting mereka untuk menyediakan makanan dan bantuan kemanusiaan kepada rakyat Gaza.”
Warga sipil di Deir al-Balah mengatakan kepada The Independent bahwa ada gelombang serangan udara pada Senin malam di daerah tersebut yang mengenai jalan pantai, titik akses utama ke Gaza Utara, dan sebuah masjid.
Ini bukan pertama kalinya Israel dituduh membombardir konvoi bantuan kemanusiaan dan pusat distribusi. Badan Pengungsi Palestina Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan bahwa proyektil tank melukai salah satu konvoi bantuan mereka pada bulan Februari dan pusat distribusi pasokan pada bulan Maret.
Tim WCK bergerak di seluruh Gaza setiap hari untuk mendistribusikan makanan kepada warga Palestina yang terus mengungsi. 60 dapur kami di selatan dan tengah Gaza sedang memasak ratusan ribu hidangan setiap hari seperti mujadara ini, hidangan yang menghangatkan hati dari nasi, kacang lentil, dan bawang caramelized. #ChefsForThePeople
Bulan lalu, WCK memfasilitasi pengiriman yang membawa 200 ton bantuan dalam uji coba. Militer Israel terlibat dalam mengkoordinasikan kedua pengiriman tersebut.
Serangan yang diduga tersebut terjadi beberapa jam setelah pasukan Israel mengakhiri serangan berkepanjangan selama dua minggu di rumah sakit terbesar Gaza – al Shifa – meninggalkan fasilitas tersebut menjadi reruntuhan terbakar, dan daerah sekitarnya hancur.
Rekaman menunjukkan bangunan utama Shifa telah hancur total, dengan apa yang terlihat seperti mayat dan bagian tubuh tergeletak di tanah, yang telah dihancurkan oleh buldoser.
Israel mengklaim melakukan serangan terhadap Shifa karena operatif senior Hamas berkumpul di sana dan sedang merencanakan serangan. Setelah pasukan mundur, ratusan warga Palestina kembali untuk mencari kerabat yang hilang atau memeriksa kerusakan – dengan jurnalis Palestina melaporkan bahwa ada orang-orang yang tewas oleh tentara Israel.
Di antara yang tewas adalah Ahmed Maqadma dan ibunya — keduanya adalah dokter di Shifa — dan sepupunya, kata Dr. Ghassan Abu Sitta, seorang dokter Palestina-Britania yang menjadi relawan di Shifa dan rumah sakit lain selama bulan-bulan awal perang sebelum kembali ke Britania.
Nasib ketiganya tidak diketahui sejak mereka berbicara dengan keluarga melalui telepon saat mencoba meninggalkan Shifa hampir seminggu yang lalu dan tiba-tiba sambungan terputus. Pada hari Senin, kerabat menemukan jenazah mereka dengan luka tembak sekitar satu blok dari rumah sakit, kata Abu Sitta, yang tetap berkomunikasi dengan keluarga.