Seorang penambang batu bara yang mengidap black lung karena kelalaian majikannya telah dianugerahi kemenangan hukum bersejarah dan pembayaran jutaan dolar. Craig Keogh, seorang operator mesin di tambang New South Wales dan Queensland, menjadi orang Australia pertama yang memenangkan kasus black lung di pengadilan, membuka jalan bagi penderita lain untuk mengajukan klaim kompensasi yang berhasil. Tribunal Penyakit Debu NSW menemukan bahwa tambang tersebut lalai dalam mengekspos Keogh ke debu batu bara karena mereka tidak mengambil tindakan pencegahan yang wajar untuk memastikan bahwa ia tidak terpapar cedera yang dapat dihindari. Keogh, yang didiagnosis menderita pneumoconiosis pada tahun 2018 dan telah berjuang dengan masalah kesehatan mental sejak itu, dianugerahi $3,2 juta sebagai ganti rugi. Downer Mining, CPB Contractors, dan Campbell Mining Services semuanya terkena dampak setelah keputusan tersebut. Keogh mengatakan bahwa ia tidak pernah diingatkan akan bahaya debu dari tambang yang dapat membahayakan dan tidak pernah menggunakan masker saat bekerja. “Hal ini pada dasarnya telah menghancurkan saya … secara fisik saya tidak dapat melakukan apa pun lagi, secara mental telah ada dampak pada proses pikiran saya, konsentrasi saya, semuanya berubah dalam hidup saya,” katanya. “Saya akan kehabisan napas dengan sangat cepat, saya selalu merasa lelah, itu tidak bagus – dan itu hanya akan menjadi lebih buruk.” Memastikan bahwa orang lain dengan penyakit serupa dapat mendapatkan kompensasi dan mendorong industri untuk meningkatkan standar keselamatan adalah salah satu motivasi utama Keogh untuk tindakan hukum. “Saya tidak ingin melihat penambang lain, yang baru datang, tidak diberitahu tentang bahaya ini … Saya ingin kata tersiar bahwa hal ini sangat merugikan dan merusak hidup Anda,” katanya. “Saya sangat menyukai pekerjaan saya … Saya benar-benar terkejut ketika saya mengetahui diagnosis saya.” Hakim David Russell yakin bahwa kesehatan pernafasan dan kejiwaan Keogh berarti bahwa dia tidak akan pernah bisa bekerja lagi, dengan bukti menunjukkan bahwa kondisi pernafasannya akan memburuk. “Tuan Keogh tidak dapat bekerja di pekerjaan mana pun di mana ia akan terpapar bahkan pada tingkat debu yang minimal … dia pasti tidak dapat dan seharusnya tidak diizinkan untuk bekerja dalam pekerjaannya yang lama sebagai operator pabrik,” katanya dalam putusannya pada Kamis. “Tuan Keogh telah mencoba beberapa pekerjaan lain tetapi menemukan bahwa dia tidak bisa menghadapi pekerjaan itu secara mental … [dia] sangat jujur dalam kesaksiannya mengenai masalah-masalah tersebut.” Russell mencatat bahwa Keogh “cinta pekerjaannya” dan sangat terganggu bahwa ia tidak bisa terus bekerja di tambang. “[Dia] membuat saya merasa bahwa dia adalah seorang pria yang menemukan pekerjaan idamannya dan pekerjaan itu memberinya rasa identitas dan persahabatan dengan rekan kerja,” katanya. Ahli penyakit debu Shine Lawyers, Kathryn Townsend, mengatakan bahwa keputusan ini menetapkan preseden yang kuat bagi para penambang batu bara dalam keadaan serupa untuk menerima kompensasi. “Cedera Craig jelas hanya ujung gunung es dalam hal orang yang menderita cedera seperti ini di industri penambangan batu bara,” katanya. “Semakin banyak orang yang didiagnosis menderita penyakit tersebut di berbagai aspek industri pertambangan … ini adalah masalah yang merajalela di seluruh industri dan jelas bahwa tambang batu bara bermain rolet Rusia dengan nyawa orang-orangnya.” Downer Mining dan CPB Contractors telah dihubungi untuk berkomentar. Layanan Penambangan Campbell telah secara sukarela dibatalkan registrasinya oleh Asic pada pertengahan 2023.
