Partai Buruh telah melemparkan tantangan langsung kepada pemimpin Tory baru, Kemi Badenoch, untuk mendukung rencana anggaran Rachel Reeves untuk peningkatan besar dalam pajak, belanja, dan pinjaman, karena terjadi perpecahan politik besar yang mengancam untuk terbuka terhadap kebijakan ekonomi dan masa depan layanan publik.
Semua pemimpin partai utama mengucapkan selamat kepada Badenoch pada hari Sabtu karena menjadi pemimpin kulit hitam pertama dari partai utama di Inggris setelah dia meraih kemenangan atas mantan menteri imigrasi Robert Jenrick dengan 56,5% suara di antara anggota partai Conservative.
Badenoch, 44 tahun, putri dari orang tua Nigeria, adalah pemimpin wanita keempat dari Tory setelah Margaret Thatcher, dan lebih baru Theresa May dan Liz Truss.
Ketua Komite 1922 dari anggota parlemen belakang Tory, Bob Blackman, yang mengumumkan hasilnya, memuji pemilihan nya sebagai “meruntuhkan tembok kaca lainnya”. Tokoh senior Tory lainnya menggambarkan Badenoch, yang mendukung Brexit pada tahun 2016, berada di “anti-woke, pragmatis kanan partai”.
Namun dalam pidato kemenangannya, Badenoch tidak menyebutkan ras atau jenis kelaminnya, melainkan fokus pada kebutuhan partainya untuk “jujur” tentang kegagalan baru-baru ini dan untuk mengakui “fakta bahwa kita melewatkan standar”. Dia menambahkan: “Sudah waktunya untuk memberitahu kebenaran.”
Dia menyarankan bahwa, jika melakukan ini dan mengembangkan rencana yang konsisten untuk pemerintahan selama empat hingga lima tahun ke depan, partainya bisa menantang Buruh pada pemilihan umum berikutnya.
Selama kampanye kepemimpinannya, Badenoch menekankan sedikit kebijakan spesifik. Setelah kemenangannya, pimpinan Tory terkemuka menyarankan dia juga tidak perlu tergesa-gesa melakukan hal tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
Martin Vickers, wakil ketua Komite 1922, mengatakan: “Saya pikir menunggu saat yang tepat adalah pendekatan yang masuk akal bagi partai dalam posisi kita.”
Tetapi setelah Reeves mengumumkan kenaikan pajak sebesar £40 miliar dan perubahan aturan fiskal untuk memungkinkan jumlah pinjaman ekstra yang sama untuk proyek investasi modal dalam anggaran hari Rabu, Buruh bersikeras bahwa sudah membuat “pilihan besar”.
Partai mengatakan Tory harus melakukan hal yang sama dalam beberapa hari mendatang, ketika pemungutan suara anggaran diadakan di Parlemen, dengan mendukung atau menolaknya.
Berbicara kepada Observer, Reeves mengatakan: “Jika Kemi Badenoch menentang anggaran ini, maka dia harus memberitahu negara ini jika dia menentang investasi untuk mengurangi daftar tunggu, investasi untuk merekrut guru dan investasi untuk membangun infrastruktur kritis. Labour telah membuat pilihannya, sekarang Tory harus membuat pilihannya.”
Chancellor Duchy of Lancaster, Pat McFadden, menambahkan: “Jika Tory ingin menyuarakan pendapat menentang setiap investasi publik baru, mereka dapat menjadi tamu kami.”
Sejak anggaran, pemimpin terakhir partai Tory, Rishi Sunak, dan mantan ketua oposisi, Jeremy Hunt, telah mengutuk kenaikan kontribusi asuransi nasional majikan sebagai “pajak pekerjaan”, sementara anggota Tory telah melancarkan serangan marah terhadap peningkatan pajak warisan untuk pemilik peternakan.
Dalam dua minggu mendatang, akan ada titik-titik krusial di parlemen di mana Tory harus memberikan suara tentang rencana anggaran. Perubahan pada tingkat asuransi nasional akan memerlukan undang-undang terpisah, sementara juga diperkirakan akan ada suatu bentuk pemungutan suara tentang perubahan aturan fiskal.
Sumber terdekat Badenoch mengatakan keputusan tentang siapa yang akan menjadi anggota kabinet bayangannya belum dibuat dan tidak akan difinalisasi hingga sebelum pertemuan pada hari Selasa.
Sementara anggaran Reeves telah dikritik keras oleh pemimpin bisnis, pihak internal partai secara umum senang bahwa anggaran ini telah mendapat dukungan dari organisasi seperti Dana Moneter Internasional, yang mendukung penekanan anggaran pada investasi jangka panjang.
Reeves mengakui, bagaimanapun, bahwa pemerintah sekarang harus fokus pada reformasi layanan dan menekankan bahwa hanya menuang uang tidak akan menghasilkan perbaikan yang berkesinambungan.
“Sekarang kami telah memperbaiki dasar ekonomi kami, saya akan melakukan reformasi,” katanya. Reeves akan menjabarkan ide-ide lainnya dalam pidato Mansion House-nya dalam dua minggu mendatang.
Polling terbaru Opinium untuk Observer, yang dilakukan setelah anggaran, menemukan bahwa itu terbukti kurang tidak populer daripada kebanyakan peristiwa fiskal terbaru, kecuali anggaran musim gugur 2023, yang melihat pengurangan kontribusi asuransi nasional karyawan.
Di sisi positif, anggaran menyebabkan lonjakan dalam peringkat polling pribadi baik Keir Starmer – naik 7 persentase poin menjadi -24% dibandingkan dua minggu yang lalu – dan Rachel Reeves, yang ratingnya naik 11 poin dibandingkan dua minggu lalu, ketika dia berada di -29%.
Thinktank pro-Starmer Labour Together, yang telah melakukan penelitian tentang persepsi publik terhadap semua kandidat pimpinan Partai Konservatif, merilis temuan kepada Observer yang menunjukkan Badenoch mungkin rentan secara elektoral di antara pemilih swinger kunci.
Para pemilih yang mendukung Boris Johnson pada tahun 2019 tetapi beralih kembali ke Starmer pada tahun 2024 sangat tidak terkesan dengan pemimpin baru Partai Konservatif, temuan organisasi tersebut.
Di antara penyeberang dari Tory ke Labour, 58% memiliki pendapat yang agak atau sangat tidak menyukai Badenoch. Hanya 6% dari pemilih ini memiliki pandangan sangat mendukung.
Sunak, yang telah mengundurkan diri sebagai pemimpin, mengatakan dia yakin Badenoch akan menjadi pemimpin partai yang “hebat”. Para komentator menyarankan pemilihan Badenoch menandai pergeseran ke kanan untuk Konservatif, dengan fokus yang lebih besar pada isu perang budaya saat partai berupaya untuk mendapatkan kembali pemilih yang memilih Reform UK pada bulan Juli.
Prof Tim Bale, dari Queen Mary University of London, memberitahu BBC bahwa hal ini dapat berisiko lebih “mengasingkan” pemilih yang lebih moderat yang membelot dari Tory ke Demokrat Liberal.
Dia mengatakan: “Kecuali mereka menawarkan yang masuk akal kepada orang-orang tentang layanan publik, terutama NHS, maka untuk semua [bicara] tentang kapal, kamar mandi, dan boiler, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.”