Salah satu jurnalis terkenal Amerika Latin, yang karyanya telah menjatuhkan presiden dan memicu penyelidikan kriminal terhadap tindak kesalahan pemerintah, sedang pulih dari sesi kemoterapi agresif ketika ia mendapat kabar buruk yang lebih: Seorang jaksa Peru sedang menyelidikinya atas tuduhan suap.
Jurnalis tersebut, Gustavo Gorriti, 76 tahun, editor utama di sebuah organisasi media berita investigatif di Peru, bukanlah orang baru dalam masalah ini.
Pada tahun 1990-an, dia diculik oleh anggota skuad kematian rahasia yang penyelidik Peru kemudian menetapkan bahwa dipimpin oleh mantan Presiden Alberto Fujimori. Pak Gorriti telah menghabiskan bertahun-tahun melaporkan korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia oleh pemerintahan Fujimori.
Lebih baru-baru ini, ia membantu mengungkap skandal suap besar yang dikenal sebagai Operasi Cuci Mobil yang telah menyebabkan penangkapan dan pengunduran diri pejabat pemerintah di seluruh Amerika Latin.
Sekarang, Pak Gorriti sendiri menghadapi penjara.
Jaksa agung Peru menuduhnya melakukan suap, mengklaim bahwa ia memberikan liputan positif sebagai imbalan atas bocoran pemerintah. Pak Gorriti membantah tuduhan tersebut.
Jurnalis dan pendukung kebebasan berbicara mengatakan tuduhan itu memiliki motivasi politik, bertujuan untuk menghukum Pak Gorriti atas penyelidikan masa lalunya.
Kasus terhadapnya termasuk serangkaian serangan terhadap media berita independen di Peru, menurut kelompok kebebasan pers, dan bagian dari gelombang upaya lebih luas untuk menyensor jurnalis di sejumlah negara di Amerika Tengah dan Selatan.
“Semakin banyak politisi yang menstigma jurnalis dan media dalam pidatonya,” menurut Reporters Without Borders. “Pelaku politik menggunakan kampanye disinformasi, penuntutan yang merugikan, dan propaganda negara yang secara terbuka memupuk ketidakpercayaan terhadap pers dan mendorong polarisasi.”
Di Peru, penargetan terhadap jurnalis mencerminkan kemunduran demokratis yang lebih luas, kata analis.
Koalisi konservatif di legislatif berusaha mengkonsolidasikan kekuatannya dengan mengabaikan prosedur legislasi untuk mengisi kekuasaan ke pengadilan, lembaga pemilihan, dan kantor jaksa agung negara dengan sekutu.
Legislator konservatif juga telah mengesahkan undang-undang yang membuat lebih sulit untuk menyelidiki, menuntut, dan menghukum kasus korupsi serta memperbarui konstitusi untuk meningkatkan kekuasaan badan legislatif.
Dan, semakin sering, mereka menggunakan kekuasaan itu untuk menyerang jurnalis.