Para murid dan guru di SMA Apalachee di Georgia – di mana seorang remaja melakukan penembakan massal mematikan pada hari Rabu – sedang dipuji atas keberanian yang mereka tunjukkan saat dihadapkan pada situasi yang tak terbayangkan. Sedangkan, informasi lebih lanjut mulai muncul tentang pelaku penembakan berusia 14 tahun yang diduga mendorong mereka ke dalam situasi tersebut. Empat orang tewas dan sembilan lainnya terluka selama serangan di SMA di Winder, Georgia, di luar Atlanta, yang dilakukan pelaku dengan senjata jenis AR. Selama penembakan, murid Apalachee mencoba untuk menghentikan penyerang berkali-kali dan menjadi yang pertama mencoba untuk membantu korban terluka, seperti yang dilaporkan oleh CNN. Seorang murid berusia 14 tahun mencoba untuk menghentikan penembak masuk ke dalam kelas ketika murid tersebut melihat senjata penyerang, seperti yang dilaporkan oleh CNN. Murid lain berhasil menutup pintu kelas, mencegah penembak masuk – dan terkena tembakan dalam prosesnya. Richard Aspinwall, seorang guru matematika berusia 39 tahun yang menjadi salah satu dari empat orang yang tewas dalam penembakan hari Rabu, dilaporkan meninggal saat mencoba melindungi murid-muridnya selama serangan itu. Aspinwall dilaporkan mendengar suara benturan di loker dekat kelas. Murid melaporkan kepada ABC News bahwa ia meninggalkan kelas untuk mencoba melindungi mereka. “Guru saya, pelatih Aspinwall, dia membuka pintu, dan dia lari keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi,” kata Stephanie Reyna, 17 tahun, kepada ABC News. Murid-murid mengatakan mereka mendengar suara tembakan dan kemudian melihat Aspinwall tergeletak di kelas. “Dia hanya ada di sana, di pintu, tergeletak di sana. Dia mencoba merangkak kembali ke arah kami.” “Kami hanya berpikir dia mencoba mencapai kami,” kata murid itu kepada ABC. Siswa kelas dua Kaylee Abner, yang berada di kelas geometrinya selama penembakan, mengatakan kepada Associated Press bahwa gurunya membantu mengunci pintu kelas tempat dia berada ketika tembakan terdengar di gedung. Kemudian, saat murid-murid melarikan diri ke stadion sepak bola sekolah, Abner mengatakan, dia melihat beberapa guru telah melepas kaus mereka saat berusaha menghentikan luka tembak yang berdarah. Seorang petugas polisi yang ditempatkan di sekolah akhirnya menghadapi penembak, Colt Gray, yang pada saat itu menyerah dan dipenjara atas empat tuduhan pembunuhan. Penembak, yang akan diadili sebagai orang dewasa, juga akan menghadapi tuduhan tambahan terkait dengan yang terluka. Ayah dari penembak yang diduga, Colin Gray berusia 54 tahun, juga diadili terkait penembakan itu, menurut biro penyelidikan Georgia (GBI). Colin Gray menghadapi beberapa tuduhan, termasuk pembunuhan tingkat kedua, pembunuhan tidak sadar, dan kekejaman terhadap anak-anak. Dia dituduh memberikan anaknya dengan beberapa senjata yang digunakan dalam penembakan massal, bahkan setelah mengetahui bahwa anaknya “merupakan ancaman bagi dirinya sendiri dan orang lain”. “Tuduhannya langsung terkait dengan tindakan anaknya dan membiarkannya memiliki senjata,” kata direktur GBI Chris Hosey kepada wartawan selama konferensi pers Kamis. Kehidupan di rumah tersangka penembak sekaligus menjadi sorotan. Dikabarkan bahwa tersangka remaja itu tinggal hanya dengan ayahnya dan sering menghabiskan waktu menembak senjata dan berburu binatang, dilaporkan Associated Press. Remaja dan ayahnya tinggal bersama setelah penggusuran tahun sebelumnya yang menyebabkan perceraian antara orang tua remaja itu. Seorang bibi dari tersangka penembak mengatakan kepada Washington Post bahwa remaja itu mengalami kesulitan kesehatan mentalnya dan “memohon selama berbulan-bulan” untuk mendapat bantuan sebelum diduga melakukan serangan pada hari Rabu. “Dia ‘memohon untuk mendapatkan bantuan dari semua orang di sekitarnya'” kata Annie Brown, bibi remaja itu, kepada Post. Brown telah mengirim pesan teks kepada kerabat tentang tantangan kesehatan mental remaja itu dan aksesnya ke senjata api, seperti yang dilaporkan Post. Anggota keluarga remaja itu diduga telah bertemu dengan konselor sekolah untuk mengatur terapi. Penembakan sekolah yang mematikan pada hari Rabu memperbaharui debat publik tentang hukum penyimpanan senjata api yang aman, dan mendorong orang tua untuk berurusan dengan berbicara kepada anak-anak mereka tentang trauma dan penembakan di sekolah, yang terjadi di AS dengan tingkat yang tidak proporsional.
