Sebuah mesin yang digunakan untuk analisis kimia, dengan sedikit kemiripan dengan printer, berdentum berkali-kali saat para teknisi di lokasi pengujian obat di Victoria, British Columbia, bersiap membuka pintunya untuk pengguna obat lokal. Sebagian besar sampel yang diserahkan kepada Substance Drug Checking, sebuah laboratorium yang dipimpin oleh para peneliti di University of Victoria, ditemukan mengandung fentanyl, opioid sintetis yang menjadi penyebab meningkatnya jumlah overdosis fatal di provinsi tersebut. Kekhawatiran tentang penyebaran fentanyl menyelinap dalam cara Kanada dan Amerika Serikat berbicara tentang krisis opioid. Tetapi di Meksiko, pemerintah telah berkali-kali membantah bahwa penyalahgunaan fentanyl merembes ke perbatasannya dan telah menegaskan bahwa masalah ini eksklusif bagi tetangga utara mereka. Upaya deteksi yang lemah, baik di lingkungan kesehatan masyarakat maupun selama investigasi kematian akibat obat, telah menyebabkan sejauh mana jangkauan fentanyl di Meksiko masih menjadi pertanyaan terbuka. “Kami tidak tahu, karena kami tidak mencarinya,” kata Xóchitl Cárdenas, seorang ahli kimia layanan forensik di kantor jaksa agung di Negara Sonora, di perbatasan utara Meksiko, di mana para ahli menyebut krisis fentanyl ini akut. Nyonya Cárdenas adalah salah satu dari sekitar dua belas ilmuwan forensik, peneliti medis, dan pekerja pemerintah Meksiko yang melakukan perjalanan ke Vancouver dan Victoria minggu ini untuk mempelajari bagaimana agensi Kanada merespons pasokan obat beracun. Dia menyaksikan ketika Pablo Gonzalez, mahasiswa pascasarjana yang menjalankan laboratorium, menyebutkan kemampuan perangkat lunak analisis obat yang sedang dikembangkan oleh universitas, yang mampu menghasilkan hasil uji obat dalam waktu kurang dari 30 menit. Saya melakukan perjalanan bersama kelompok ini minggu ini ketika anggota mengunjungi beberapa lokasi di mana pengguna obat dapat menerima layanan — termasuk garis mereka bisa gunakan untuk menyuntikkan zat di bawah pengawasan tenaga kesehatan, pertemuan kelompok yang menawarkan konseling duka, dan apotek yang mendistribusikan obat terapeutik untuk pasien yang menderita gangguan penggunaan opioid. Perjalanan para pengunjung Meksiko ke Kanada disponsori oleh Biro Urusan Narkotika dan Hukum Internasional di Kedubes AS di Meksiko. Pada bulan Februari, biro tersebut mengorganisir tur serupa ke sebuah “kebun mayat” di Colorado, sebuah situs di mana ahli patologi medis Meksiko mengamati bagaimana mayat yang membusuk dapat diuji untuk keracunan fentanyl. Natalie Kitroeff, rekan saya yang mengepalai biro Kota Mexico di The Times, melaporkan tentang kunjungan tersebut, yang pejabat Departemen Luar Negeri AS berharap dapat memajukan tujuan diplomatik mereka untuk menyoroti krisis fentanyl di Meksiko. Kanada merupakan mitra penting dalam mengatasi krisis opiod di seluruh wilayah ini, kata Alex Thurn, wakil direktur biro kedubes. “Langkah-langkah yang telah diambil Kanada dalam perang ini sangat mengesankan,” kata Mr. Thurn kepada saya, menambahkan bahwa kelompoknya berharap dapat membawa tur studinya berputar penuh dengan undangan bagi para ahli Kanada dan Amerika untuk mengunjungi utara Meksiko. Perjalanan ini terjadi ketika ketegangan politik di Kanada pecah atas pendekatan eksperimental British Columbia untuk menurunkan jumlah kematian akibat opioid dengan mendekriminalisasi kepemilikan jumlah kecil obat untuk penggunaan pribadi. Kesehatan masyarakat dan para ahli kebijakan yang kami dengar di daerah timur tengah pusat kota Vancouver, sebuah lingkungan yang dianggap sebagai titik nol dari krisis opioid, mengatakan bahwa de facto dekriminalisasi telah ada jauh sebelum resmi dimulai pada Januari 2023. Mereka mengatakan bahwa polisi sering menggunakan diskresi mereka dalam melakukan penangkapan namun masih menyita obat, yang umumnya membuat pengguna obat bergegas ke pilihan yang tidak aman untuk memuaskan kecanduan mereka. Bagi mereka yang ditangkap, gejala penarikan di penjara bisa memiliki hasil berbahaya. David Eby, perdana menteri dan pemimpin Partai Demokrat Baru, telah semakin bertekanan menjelang pemilu provinsi bulan Oktober untuk menangani penggunaan obat di tempat umum dan mengumumkan minggu lalu bahwa dia sedang mencari cara untuk efektif menutup eksperimen tersebut sekitar setengah jalan dari yang diharapkan tiga tahun berjalan. Untuk melakukannya, diperlukan izin dari departemen kesehatan federal, yang telah menyetujui eksperimen itu. Pierre Poilievre, pemimpin federal Partai Konservatif, memanfaatkan isu dekriminalisasi obat pekan ini untuk menyerang Perdana Menteri Justin Trudeau. Dia menyebut Mr. Trudeau sebagai “orang gila” dalam pertukaran tajam selama sesi tanya jawab pada hari Selasa yang berakhir dengan pengusirannya sementara dari Dewan Perwakilan Rakyat karena menggunakan bahasa yang tidak pantas. Overdosis obat dari zat berbahaya merupakan penyebab kematian terbanyak di antara sebagian besar populasi British Columbia, mereka yang berusia 10 hingga 59 tahun. Mereka membunuh lebih banyak orang daripada pembunuhan, bunuh diri, kecelakaan, dan penyakit alami digabungkan, menurut kantor koroner, dan telah menyebabkan lebih dari 14.000 kematian di provinsi tersebut sejak tahun 2016. Meskipun politisi mundur dari isu tersebut, perbedaan utama antara situasi obat di dua negara tersebut adalah, seperti yang dicatat para pengunjung Meksiko, ketersediaan dana pemerintah Kanada yang luas untuk mengatasi bahaya dari opioid. “Kita tidak mendapat dukungan dari pemerintah,” kata Lourdes Angulo, direktur Verter, sebuah organisasi nirlaba yang menawarkan layanan bagi pengguna obat di Mexicali, ibukota negara bagian perbatasan utara Baja California. “Kami kadang-kadang takut akan keamanan kami sendiri karena pemerintah selalu mencari sesuatu untuk menghentikan organisasi kami dari melakukan apa yang kami lakukan,” katanya. Bagi para ahli seperti Nyonya Cárdenas, ahli kimia dari Sonora, pengalaman berjalan melalui perkemahan tunawisma di jalan-jalan Vancouver dan Victoria, di mana pekerja sosial melakukan putaran mereka dengan kit nalokson untuk membalikkan overdosis, memberikan arti baru pada hasil yang akan dicari di laboratorium. “Ini memberi saya persepsi yang berbeda tentang bagaimana obat-obatan di jalanan,” katanya.
