Legenda komedi stand-up Amerika, Bob Newhart, yang gaya pengiriman datarnya membuatnya mendapatkan banyak penghargaan, telah meninggal dunia pada usia 94 tahun. Bintang dari serial TV The Bob Newhart Show, Newhart meninggal di rumah setelah mengalami serangkaian penyakit singkat, demikian dikatakan juru bicaranya dalam pernyataan yang diberikan kepada BBC pada hari Kamis. Newhart mulai sebagai seorang akuntan di Chicago sebelum menjadi seorang komedian stand-up. Ia kemudian menjadi bintang tamu dalam acara Tonight Show milik Johnny Carson sebanyak 87 kali. Belakangan ini, ia membintangi film klasik Natal Elf dan The Big Bang Theory. Putra seorang tukang pipa di pinggiran Chicago, Newhart lulus dengan gelar bisnis dari Universitas Loyola pada tahun 1952. Ia mengabdi di Angkatan Darat selama dua tahun saat Perang Korea sebelum masuk di sekolah hukum pascasarjana dan kemudian keluar. Bersama seorang teman, ia mulai merekam rutinitas komedi yang diimprovisasi tak lama setelah itu. Pada tahun 1959, ia ditemukan oleh seorang DJ lokal yang merekomendasikannya kepada Warner Bros Records yang baru terbentuk. Rekaman live-nya dari sebuah klub komedi di Houston, The Button-Down Mind of Bob Newhart, menjadi album komedi pertama yang berhasil menduduki puncak tangga lagu. Tujuh album lainnya dirilis setelah itu, dengan jutaan kopi terjual. Juru bicaranya yang sudah lama, Jerry Digney, menulis dalam pernyataan mengumumkan kematiannya bahwa Newhart memulai karirnya “bekerja keras di Chicago sebagai seorang akuntan di siang hari dan tampil di malam hari sebagai seorang komedian dan penulis”. Newhart dikenal sebagai pionir rutinitas stand-up yang melibatkan cerita panjang, dengan serangkaian pernyataan lucu sepanjang cerita, bukan sekadar lelucon terakhir. “Ada perubahan besar dalam (komedi),” katanya, sesuai dengan juru bicaranya. Newhart membedakan dirinya dari komedian-komedian lain dari generasinya dengan pandangannya yang modern dan gaya penyampaiannya yang observasional, tidak pernah meninggikan suaranya dan kadang hampir terbata-bata. Saat naik ke panggung untuk tampil stand-up, satu-satunya propertinya adalah telepon, yang ia gunakan untuk berpura-pura melakukan percakapan dengan seseorang di sisi lain garis. Newhart, yang menyukai penonton, sebenarnya tidak pernah benar-benar pensiun, dan masih menjadi salah satu penghuni tetap di set dan panggung Hollywood sampai usia 80-an. Ia ditinggalkan oleh empat anak dan banyak cucu. Istrinya selama 60 tahun, Virginia “Ginnie” Newhart, meninggal dunia pada tahun 2023.
