“
Setelah komedian Joel Kim Booster tampil baru-baru ini di Kennedy Center di Washington, D.C., dia memposting tentang interaksi yang dia miliki dengan seorang heckler, yang berdiri dan memberikan jempol ke bawah pada Booster.
Menulis tentang episode tersebut di media sosial, Booster, 36 tahun, mencatat, “Kenyataan bahwa saya harus berurusan dengan ini,” menambahkan sebuah kata kasar, “di Kennedy Center dari semua tempat.”
Meskipun terlihat seperti jenis konfrontasi yang semakin umum terjadi di pertunjukan stand-up, para penonton tahu lebih baik: Heckling tersebut dipersiapkan, dan Booster telah mengundang anggota audiens untuk berpartisipasi. Video terpisah yang muncul keesokan harinya mengkonfirmasi hal tersebut.
Pertukaran tersebut adalah salah satu indikasi cara utama stand-up comedy telah berubah dalam beberapa tahun terakhir: Komedian, khususnya yang lebih muda, semakin menggunakan crowd work — percakapan spontan yang mereka miliki dengan anggota audiens — dalam pertunjukan mereka sebagai gantinya dari materi yang telah disiapkan. Sebagai gantinya, penonton semakin memperdengarkan suara mereka di pertunjukan stand-up, seringkali dengan cara yang mengganggu.
Sekarang ini sudah menjadi praktik yang umum bagi para komedian untuk membagikan momen crowd work di TikTok dan Instagram, di-edit menjadi klip pendek yang mudah dicerna untuk menarik penggemar baru tanpa menghabiskan materi yang telah disiapkan.
“Ada ruang dalam stand-up untuk beberapa spontanitas dan improvisasi,” kata Booster. “Saya pikir agar tetap menjadi stand-up pada akhirnya, Anda seharusnya masih lebih mengandalkan penulisan daripada momen spontan dalam set Anda. Saya pikir orang ingin merasa bahwa Anda berada dalam kendali.”
Saat semakin banyak komedian menyusun set untuk menciptakan momen-momen itu, “pemisahan,” seperti yang disebut oleh komedian berbasis Los Angeles Ian Karmel, mulai muncul di industri, yang meningkatkan beberapa komedian sementara mengganggu yang lain yang percaya bahwa crowd work adalah cara murah untuk mendapatkan tawa.
“Saya rasa kebanyakan dari kami agak melecehkan hal itu,” kata Ethan Hall, seorang komik berusia 30 tahun yang berbasis di New York City.
Komik berbasis New York lainnya, Nick Callas, mengatakan, “Alasan mengapa Anda melihatnya begitu banyak adalah karena tidak ada hambatan untuk crowd work.”
“Jika Anda pikir Anda lucu dan naik ke atas panggung, Anda bertanya dan memiliki balasan yang bagus, atau seseorang mengejek Anda dan Anda memiliki balasan yang cerdas, maka itu dia, Anda memiliki konten,” kata Callas, 31 tahun. “Tetapi materi dan konten sangat berbeda.”
Ada perpecahan generasional yang terjadi juga. Abby Govindan, 27 tahun, bagian dari generasi komedian yang lebih muda yang telah dengan cekatan menggunakan media sosial untuk memperluas audiens mereka.
“Saya pikir banyak komedian sangat alergi terhadap perubahan dalam media,” katanya. “Dan saya mengerti. Terutama yang sudah mengasah keterampilan mereka selama tiga atau empat dekade hanya untuk dikalahkan oleh beberapa orang di usia 20-an mereka yang terkenal di TikTok.”
Crowd work telah lama menjadi salah satu komponen yang penting dalam pertunjukan komedi. Komedian seperti Paula Poundstone, Todd Barry, Patrice O’Neal, dan Don Rickles adalah pelopor momen-momen spontan yang berasal dari bertanya kepada anggota audiens tentang pekerjaan dan detail pribadi lainnya.
Namun, sebagian besar waktu, pertukaran tersebut menjadi lebih tidak tergarap daripada materi yang telah disiapkan. Biasanya, di pertunjukan klub, pembawa acara akan berinteraksi dengan audiens dengan pertanyaan-pertanyaan semacam ini, sementara komik lain akan tampil dengan set mereka tanpa banyak penyimpangan. Jerry Seinfeld dan Rodney Dangerfield, misalnya, telah menyempurnakan set mereka dengan cermat.
Tetapi dengan spesialnya tahun 2014, “The Crowd Work Tour,” Barry menjadikan crowd work sebagai fokus komedinya, secara implisit mendorong komedian lain untuk melakukan hal yang sama.
“Sekarang, komik-komik sedang melakukan tur dengan kru kamera, seperti, setiap pertunjukan, dan mengatur mikrofon audiens,” kata Barry. “Dan bagi saya, itu menghilangkan kesenangannya. Tapi saya juga memahami Anda bisa mendapatkan konten yang sangat baik.”
Namun, bagi para komedian yang merangkul perubahan ini, kemampuannya untuk memasarkan diri di media sosial dengan menggunakan reaksi spontan audiens menarik bagi generasi baru penggemar komedi.
“Penonton yang lebih muda, saya pikir, lebih menikmati konten otentik daripada sesuatu yang dirancang,” kata Vannessa Jackson, seorang komik berusia 31 tahun dan penulis untuk “Saturday Night Live.”
Media sosial sudah lama digunakan untuk mempromosikan komedi: Dane Cook, misalnya, membangun pengikut di MySpace. Tetapi sekarang, praktik ini jauh lebih umum bagi komedian di semua tingkatan.
“Untuk menjadi seorang komedian stand-up di dunia saat ini, Anda harus menjadi mesin konten,” kata Gianmarco Soresi, seorang komik berbasis di New York dengan sekitar 700.000 pengikut TikTok.
Matt Rife, 28 tahun, adalah seorang komedian kelas atas sekarang, tetapi dia berjuang dalam ketidakjelasan di klub-klub selama lebih dari satu dekade. Ketika dia mulai memposting klip crowd work di TikTok, termasuk satu dari pertunjukan di Phoenix pada Juli 2022 yang mendapatkan jutaan tayangan, karirnya melesat.
“Sejak saat itu,” kata dia kepada The New York Times tahun lalu, “setiap video yang saya posting menjadi viral.”
Sekarang, Rife memiliki 18,6 juta pengikut TikTok, dan dia telah menggunakan platform tersebut untuk meluncurkan dirinya ke stratosfer komedi, dengan spesial Netflix baru-baru ini dan tanggal-tanggal yang terjual habis di arena di seluruh negeri.
Tetapi Rife mengatakan bahwa kesuksesan media sosialnya telah menimbulkan kesalahpahaman tentang apa yang diperlukan untuk sukses dalam komedi.
“Saya tidak merasa banyak komik sadar bahwa Anda masih harus mempunyai pertunjukan lengkap,” kata Rife dalam wawancara yang lebih baru. “Meskipun saya memposting semua crowd work saya di media sosial, saya hanya melakukan sekitar 10 menit crowd work per pertunjukan.”
Sam Morril, yang sering memposting video crowd work-nya secara online, telah memperhatikan komedian lain yang mencoba untuk memandu pertunjukan mereka untuk menghasilkan klip-klip tersebut.
“Mereka tidak benar-benar berhasil,” ujar Morril, menambahkan, “Anda perlu memiliki aksi.”
Tidak jarang bagi penonton stand-up comedy untuk diinterogasi begitu mendalam sehingga beberapa orang akhirnya menjawab pertanyaan yang sama selama beberapa set.
Karmel, yang melihat crowd work sebagai sesuatu yang bisa diandalkan jika dia sedang gagal, tampil di Las Vegas musim panas lalu, mengikuti tiga komedian muda yang selalu melakukan crowd work. Selama set-nya, dia menyadari bahwa materinya tidak berjalan, dan juga bahwa penonton telah bosan dengan obrolan.
“Ketika saya naik ke atas sana, dan saya perlu menarik ‘Tali Darurat,’ mereka semua sudah diajak berbicara begitu banyak sehingga setiap orang di ruangan itu seperti: ‘Ya, dia adalah seorang perawat. Dia adalah kiropraktor,’” kata Karmel, 39 tahun. “Semua orang mengetahui cerita mereka, bahkan ketika saya mencoba menggunakannya sebagai bahan untuk menyelamatkan diri.”
Pentingnya crowd work juga telah memiliki efek lain yang tidak semua komedian senang: Penonton sekarang mengharapkan untuk diajak berbicara, seolah mereka sedang kencan dan bukan di acara komedi.
Mo Welch, seorang komedian berbasis di Los Angeles sejak tahun 2008, tampil di Hollywood Improv baru-baru ini, setelah beberapa komedian lain yang set mereka sangat bergantung pada crowd work.
“Rasanya salah untuk hanya melakukan lelucon saya,” kata Welch. “Rasanya seperti penonton menginginkan Anda berbicara dengan mereka.”
Klub komedi sekarang menampilkan “jauh lebih banyak heckling dan teriakan,” kata Gabby Bryan, seorang komedian di New York City yang akan merilis special all-crowd-work pada Juni.
“Ada gelombang penonton baru yang masuk dari TikTok yang sebelumnya bahkan tidak pernah menonton komedi sama sekali,” katanya, menambahkan bahwa komedian mungkin merasa terdorong untuk menghasilkan klip yang akan menyebar luas di online.
Bukan berarti dia keberatan.
“Saya lebih suka kami semua berbicara dengan sang heckler dan membuat lelucon bersama daripada melakukan lelucon saya yang telah saya tulis,” kata Bryan, 30 tahun.
Dan mungkin semua kekhawatiran tentang bagaimana tawa diperoleh melewatkan inti dari bentuk seni tersebut.
“Saya melihat banyak komedian mengatakan, ‘Oh, jika Anda hanya bisa melakukan crowd work, Anda bukanlah seorang komedian stand-up yang sejati,’” kata Govindan. “Menurut saya, itu adalah penilaian yang sangat tidak adil.”
“Sebagai seorang komedian stand-up, tugas Anda adalah naik panggung dan membuat orang tertawa,” katanya. “Metode apa pun yang Anda gunakan untuk mencapai itu, Anda melakukannya.”
“