Ketika Alison Hopkinson pertama kali mulai melayani makan siang sekolah, Margaret Thatcher menjabat sebagai perdana menteri, lagu Careless Whisper milik George Michael berada di puncak tangga lagu, dan koki terkenal serta penggiat makanan sekolah Jamie Oliver masih bersekolah sendiri.
Dama makan malam berusia 64 tahun tersebut minggu lalu merayakan 40 tahun berkarir di Greenfield St Mary’s di Oldham – sekolah dasar yang pernah ia kunjungi sendiri saat masih kecil.
Untuk memperingati empat dekade kiprahnya di sekolah tersebut minggu lalu, staf merayakannya dengan sebuah acara khusus, dengan pesan dari Jamie Oliver dan pemenang MasterChef, Simon Wood.
“Ibu saya adalah sekretaris, dan kami pindah ke daerah ini, itulah saat saya mulai bersekolah di sini,” ujar Hopkinson kepada Guardian.
“Anak-anak saya bersekolah di sini, dan putra saya mulai bersekolah pada tahun 1984, dan pada saat itu, saya juga mulai bekerja di dapur, pada saat yang sama saat ia memulai, karena pada waktu itu tidak ada sistem penitipan anak seperti sekarang.”
“Tentu saja saya sangat bahagia,” ucapnya. “Orang-orang bilang, ‘apakah kamu tidak bosan atau jenuh?’, tapi setiap hari berbeda dengan kehadiran anak-anak, dan ini adalah pengalaman yang sungguh, tapi saya benar-benar menikmatinya.”
“Sebenarnya ia adalah bagian dari semangat dan dasar pun berada di tempat kami di sini,” kata kepala sekolah Susan Hall kepada BBC.
“Kami memiliki nilai-nilai yang berbicara tentang keamanan, peduli, mencapai yang terbaik, menjadi sopan dan ramah, dan Alison merupakan contoh dari semua itu dengan segala yang ia lakukan.”
Selama 40 tahun terakhir, beberapa hal telah berubah, kata Hopkinson. Anak-anak sekarang ditawarkan lebih banyak pilihan, dan makan siang sekolah menjadi lebih sehat. Namun, katanya, “anak-anak tetaplah anak-anak”, dan makanan favorit para siswa masih tetap pai daging tradisionalnya.
Dalam suratnya, dia mengatakan Oliver berkomentar “keterlaluan dampak yang akan dirasakan anak-anak selama lebih dari 40 tahun, dan bagaimana mereka akan keluar dan mungkin menjadi koki masa depan.”.
Pesan tersebut, dan acara tersebut sendiri, membuatnya kaget, tambahnya.
“Saya merasa sangat terharu karena itu begitu mengejutkan,” kata Hopkinson. “Saya memang berpikir mereka akan melakukan sesuatu untuk mengakui, tapi ketika saya masuk ke ruang pertemuan dan ruangannya penuh, dan kemudian saya mendapat surat dari Jamie Oliver, itu sangat menyenangkan, menyentuh, dan menakjubkan, sungguh.”
Meskipun belum membuat keputusan pasti mengenai pensiun, Hopkinson mengatakan, “Saya bilang kepada kepala sekolah bahwa saya hanya memiliki dua makan siang Natal lagi [sebelum saya pensiun], dan kemudian saya akan sudah 41, dan saya tidak pernah absen.”
“Saya tidak bisa membuat keputusan pada saat ini,” tambahnya, “dan rekan-rekan saya tertawa karena mereka mengatakan bahwa pada hari Senin pagi, kamu mungkin hanya akan berdiri di depan pintu, karena itu yang selalu kamu lakukan.”