Koala – marsupial ikonis Australia – telah dipermainkan oleh pangeran, bintang pop, presiden, dan seorang paus. Tetapi salah satu taman koala tertua di negara itu telah berhenti menawarkan pelukan dengan hewan berbulu tersebut sebagai tanggapan terhadap umpan balik pengunjung yang kuat.
Langkah ini oleh Lone Pine Koala Sanctuary Brisbane menyoroti perdebatan semakin meningkat tentang apakah risiko kesejahteraan bagi hewan dari pertemuan wisata “selfie-style” – yang berpusat pada kesempatan foto – lebih besar daripada manfaat mendorong konservasi.
Lone Pine dibuka pada tahun 1927, bertujuan untuk menarik perhatian pada kesulitan koala pada saat mereka dikejar untuk bulunya. Sejak awal dengan dua koala asli penghuni, Jack dan Jill, sanctuary telah menawarkan pelukan koala kepada banyak pengunjung, termasuk Taylor Swift muda pada tahun 2009. Sekarang, itu mengganti pelukan dengan pengalaman yang lebih ekstensif – dan edukatif – yang mengajarkan pengunjung tentang perilaku, ekologi, dan perawatan harian koala.
“Kami senang ada pergeseran di antara tamu lokal dan internasional untuk mengalami satwa liar Australia dari dekat, tetapi tidak wajah ke wajah, hanya melakukan hal yang terbaik bagi mereka – makan, tidur, dan bersantai dalam ruang mereka sendiri,” kata Lyndon Discombe, manajer umum sanctuary.