“Pada 9 jam yang lalu oleh Bertin Huynh, BBC Asian Network, Visai Games’ Venba memenangkan Bafta Games Award tahun ini. India mungkin bukan negara pertama yang terlintas dalam pikiran ketika seseorang menyebutkan video game, tetapi merupakan salah satu pasar yang paling berkembang di dunia. Para analis percaya bahwa bisa ada lebih dari setengah miliar pemain di sana pada akhir tahun ini. Sebagian besar dari mereka bermain di ponsel dan tablet, dan para penggemar akan memberi tahu Anda bahwa industri ini sebagian besar dikenal karena game olahraga fantasi yang memungkinkan Anda mengumpulkan tim imajiner berdasarkan pemain nyata.
Meskipun ada kekhawatiran tentang perjudian dan kemungkinan kecanduan, industri ini merupakan bisnis besar. Tiga startup video game terbesar di negara tersebut – Game 24X7, Dream11, dan Mobile Premier League – semuanya menyediakan pengalaman olahraga fantasi dan memiliki nilai lebih dari $1 miliar. Tetapi ada harapan bahwa sekelompok game berbasis cerita yang sedang populer di seluruh dunia bisa menginspirasi gelombang kreativitas dan investasi baru.
Selama Summer Game Fest (SGF) baru-baru ini, yang merupakan pameran tahunan tentang judul baru dan yang akan datang yang diselenggarakan di Los Angeles dan ditonton oleh jutaan orang, penonton melihat preview dari beberapa judul yang kaya cerita dari tim-tim Asia Selatan. Salah satunya adalah Detective Dotson oleh Masala Games, berbasis di Gujarat, tentang seorang aktor Bollywood gagal yang beralih profesi menjadi detektif.
Shalin Shodhan, seorang veteran industri yang berada di balik game ini, mengatakan kepada BBC Asian Network bahwa fokus pada cerita unik ini “melawan arus” di industri game India. Dia ingin game video menjadi “ekspor budaya interaktif” tetapi mengatakan bahwa menciptakan kepemilikan intelektual baru sulit. “Sebenarnya tidak ada apa pun di pasar yang dapat membuat cerita tentang India,” katanya, meskipun kekuatan beberapa industri budaya negara tersebut. “Jika Anda memikirkan seberapa banyak kepemilikan intelektual yang ada dalam film di India, benar-benar mengejutkan untuk memikirkan bahwa tidak ada yang ada secara asli sebagai hiburan di dalam game,” katanya. “Hampir seperti penonton India menerima bahwa kita hanya akan memainkan game dari luar.”
Game lain yang ditampilkan selama SGF adalah The Palace on the Hill – sebuah game simulasi pertanian “slicer-of-life” yang berlatar belakang India pedesaan. Mala Sen, dari pengembang Niku Games, mengatakan bahwa game-game seperti ini dan Detective Dotson adalah apa yang “dibutuhkan India.” “Kami tahu bahwa ada banyak orang di India yang menginginkan game di mana karakter dan settingnya dapat dirasakan oleh mereka,” katanya.
Game yang dikembangkan oleh tim Asia Selatan yang berbasis di negara-negara barat telah mendapatkan pujian kritis dan kesuksesan komersial dalam beberapa tahun terakhir. Venba, sebuah simulasi memasak yang mengisahkan kisah keluarga migran yang menyambut kembali warisan mereka melalui makanan, menjadi game pertama dalam jenisnya yang membawa pulang Penghargaan Game Bafta tahun ini. Visai Games yang berbasis di Kanada, yang mengembangkan judul ini, diungkapkan selama SGF sebagai salah satu penerima manfaat pertama dari dana baru yang didirikan oleh pengembang Among Us, Innersloth, untuk meningkatkan para pengembang indie rekan mereka.
Dana itu akan digunakan untuk proyek baru mereka berbasis pada legenda-legenda Tamil kuno. Judul lain yang memperoleh pendanaan dari skema ini adalah Project Dosa, dari pengembang Outerloop, yang memungkinkan pemain mengendalikan robot raksasa, memasak makanan India, dan melawan pengacara. Game sebelumnya mereka, Thirsty Suitors, juga sangat dipuji dan dinominasikan untuk penghargaan Bafta tahun ini.
Game-game seperti ini yang sering kali mendapat respon positif dari pemain di seluruh dunia membantu mengubah persepsi dari industri tersebut secara keseluruhan, kata Indrani Ganguly, berbasis di Mumbai, dari Duronto Games. “Akhirnya, orang mulai melihat bahwa kita bukan hanya tempat untuk pekerjaan outsourcing,” katanya. “Kita sedang beralih dari India hanya sebagai ruang teknis menjadi pusat kreativitas. Saya belum benar-benar melihat pergeseran sepenuhnya tapi itu lebih dari sebuah semangat. Orang-orang yang mampu membuat game-game semacam ini selalu ada, tetapi sekarang ada kesempatan pendanaan dan sumber daya yang tersedia untuk dapat bertindak atas visi kreatif ini.”
Charu Desodt, seorang pengembang game keturunan India dari Britania, percaya bahwa kesuksesan judul-judul seperti Venba berkat komitmen mereka terhadap autentisitas. “Mereka membuat saya merasa sangat bangga,” katanya. “Kami akan mencapai titik di mana industri ini tumbuh secara masif, baik dari segi waktu yang dihabiskan untuk bermain game maupun yang lebih penting dalam keragaman jenis permainan. Saat Anda memiliki cerita lokal yang autentik diceritakan dari hati, itu sesuatu yang bisa dihubungkan oleh semua orang.”
Charu mengatakan bahwa pendanaan untuk “cerita unik dan aneh telah menjadi masalah,” tetapi kesuksesan baru-baru ini seperti Venba dan Thirsty Suitors telah menunjukkan adanya antusiasme untuk cerita-cerita Asia Selatan yang diceritakan oleh pengembang Asia Selatan. Beberapa perusahaan terbesar dalam industri juga memperhatikannya. Tahun lalu, Sony meluncurkan Proyek Pahlawan India-nya dengan tujuan untuk “mencari dan memberdayakan bakat pengembangan game terbaik India” melalui pembimbingan dan pendanaan.
Kohor pertama dari game-game tersebut termasuk Fishbowl, game eksplorasi museum Mukti, dan game aksi ritme Suri: Catatan Ketujuh, yang terinspirasi dari kisah-kisah mitos India dari Himalaya hingga Rajasthan. Sementara itu, raksasa penerbitan asal Perancis, Ubisoft, Indie Series-nya telah mendukung Thousand Star Studios dalam menciptakan Aikyam – sebuah game peran fantasi Bollywood yang akan dirilis tahun ini.
Charu mengatakan bahwa video game dan interaktivitasnya memungkinkan orang untuk “memahami konsep pada tingkat yang sangat dalam.” “Ini bukan hanya tentang saya menghargai akar budaya saya yang Asia Selatan tetapi tentang orang lain benar-benar terhubung dengan autentisitas pengalaman itu,” kata Charu. “Diperlukan waktu bagi industri untuk berevolusi dan matang,” katanya. “Kita masih dalam tahap awal sebagai industri secara keseluruhan, bahkan di barat. Tetapi sekarang orang memiliki akses ke teknologi dan India juga merupakan negara yang gemar bercerita.”
“Simak acara Ankur Desai di BBC Asian Network live mulai pukul 15:00-18:00 Senin hingga Kamis – atau dengarkan kembali di sini.”