Pemerintah Inggris dan konglomerat India Tata mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan bersama-sama berinvestasi sebesar 1,25 miliar poundsterling, atau sekitar $1,6 miliar, di pabrik baja terbesar di negara tersebut, di Port Talbot, Wales, untuk membuat operasinya menjadi lebih ramah lingkungan.
Sebagai bagian dari perombakan, sekitar 2.800 dari total 8.000 pekerja baja perusahaan di Britania Raya akan kehilangan pekerjaan dari waktu ke waktu, kata juru bicara Tata, karena teknologi listrik akan membutuhkan jumlah pekerja yang lebih sedikit.
Meskipun demikian, rencana tersebut, dari sudut pandang karyawan, merupakan perbaikan dari proposal yang diumumkan tahun lalu ketika pemerintah Konservatif Britania Raya berkuasa. Kedua kesepakatan tersebut mencakup dukungan pemerintah sebesar £500 juta, tetapi pekerja yang dihadapkan pada pemutusan hubungan kerja sekarang akan ditawari opsi pelatihan ulang yang dibayar untuk profesi lain.
Pemerintah mengatakan proyek ini akan mengurangi emisi secara keseluruhan di Britania Raya sebesar 1,5 persen dengan memindahkan produksi baja ke proses peleburan logam limbah — sebuah operasi yang bergantung pada ketersediaan bahan baku ini dan, menurut beberapa kritikus, tidak dapat digunakan untuk membuat baja kualitas tertinggi.
Tidaklah mudah untuk menjaga industri pembuatan baja Britania Raya, yang telah mengalami penurunan selama beberapa dekade. Partai Buruh yang berkuasa, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Keir Starmer, sedang mempromosikan investasi energi bersih sebagai salah satu pilar strateginya untuk menghidupkan kembali ekonomi yang lesu. Mereka telah berpendapat bahwa penting untuk mempertahankan kemampuan negara ini untuk memproduksi baja dan mengatakan bahwa mereka akan mengalokasikan £2,5 miliar tambahan “untuk membangun kembali industri ini dan membantu dalam dekarbonisasi.”
“Port Talbot selalu dan akan selalu menjadi kota pembuatan baja,” kata Jonathan Reynolds, sekretaris bisnis dan perdagangan Britania Raya.
Namun, kesepakatan yang diumumkan pada hari Rabu belum mencapai harapan serikat pekerja, yang telah berupaya untuk mempertahankan pekerjaan dengan menjaga sebagian pabrik tetap beroperasi selama transisi. “Kesepakatan ini bukan sesuatu yang patut dirayakan,” kata Serikat Perdagangan Komunitas, yang mewakili pekerja di pabrik tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Tata, yang mengakuisisi pabrik Port Talbot dan operasi Eropa lainnya pada tahun 2007, bertekad untuk menghentikan kerugiannya di Britania Raya. Perusahaan tersebut menutup satu dari dua peleburan tinggi pada musim panas ini, dan secara bertahap mengurangi operasi di Port Talbot, sehingga semakin sulit bagi pabrik untuk terus berfungsi dalam bentuk tradisionalnya.
Perusahaan telah berjanji untuk melanjutkan produksi baja di Port Talbot, namun pekerjaan akan dikurangi untuk jangka waktu yang cukup lama sementara Tata menggantikan peleburan tinggi dan unit lain yang ada, yang membuat baja menggunakan batu bara, dengan versi listrik yang lebih ramah lingkungan. Namun, unit listrik baru tersebut tidak akan beroperasi setidaknya dalam tiga tahun mendatang.
“Transformasi kompleks dan ambisius dari Port Talbot memiliki potensi untuk membuat pabrik ini menjadi salah satu pusat pembuatan baja hijau terkemuka di Eropa,” kata Chief Executive Tata Steel, T.V. Narendran, dalam rilis berita pada hari Rabu.