Badan Antariksa Eropa telah menunggu sekitar satu dekade untuk peluncuran pertama dari Ariane 6, roket baru yang kuat. Tetapi kendaraan baru ini akhirnya siap untuk terbang – dan jika semuanya berjalan lancar, negara-negara Eropa sekali lagi akan memiliki akses mandiri ke batas akhir, langkah penting bagi eksplorasi luar angkasa dan tujuan ekonomi dari negara dan perusahaan di benua ini. Inilah yang perlu Anda ketahui tentang penerbangan perdana peluncur Ariane 6 yang berat.
Kapan Ariane 6 akan diluncurkan, dan bagaimana saya bisa menontonnya?
Ariane 6 dijadwalkan diluncurkan pada hari Selasa, 9 Juli, dari Spaceport Eropa di Kourou, Guyana Prancis, antara pukul 2 sore hingga 6 sore waktu Timur. ESA akan menyiarkan siaran langsung dari penerbangan tersebut di YouTube, dimulai pukul 1:30 sore waktu Timur.
Mengapa Eropa membutuhkan roket sendiri?
Eropa telah tanpa akses mandiri ke luar angkasa sejak 2023, ketika Ariane 5, kendaraan yang mendahului Ariane 6, terbang untuk terakhir kalinya. Roket ESA lain yang lebih kecil, Vega-C, telah terdiam sejak 2022 karena kegagalan penerbangan. Di masa lalu, banyak misi Eropa meluncur dengan roket Soyuz Rusia. Namun invasi Rusia ke Ukraina menyebabkan putus hubungan pada tahun 2022, mengakhiri penggunaan peluncur Rusia oleh Eropa. Pada saat yang sama, kebutuhan Eropa akan mencapai luar angkasa – termasuk untuk pemantauan iklim, satelit navigasi, dan eksplorasi bulan, Mars, dan lebih jauh lagi – semakin meningkat. Selama setahun terakhir, misi penting oleh ESA telah dijalankan dengan roket SpaceX, termasuk pengamatan awan aerosol Bumi dan Radiasi Explorer agensi, dua satelit sistem navigasi Galileo dan teleskop luar angkasa Euclid. Hera, wahana antariksa ESA yang akan mengunjungi sepasang asteroid, dijadwalkan diluncurkan oleh SpaceX pada musim gugur. Alih-alih mengandalkan mitra internasional, roket yang dibangun di dalam negeri bisa menjamin bahwa misi Eropa, baik institusional maupun komersial, akan diprioritaskan menurut ketentuan mereka sendiri.
Apa yang baru dari Ariane 6?
Dibangun oleh Arianespace, perusahaan kedirgantaraan Prancis, Ariane 6 adalah model terbaru dalam keluarga roket yang mencakup hingga tahun 1970-an. Dibandingkan dengan Ariane 5 yang sudah pensiun, Ariane 6 dilengkapi dengan beberapa peningkatan, seperti tahap atas yang ditenagai oleh mesin yang dapat dihidupkan kembali hingga empat kali. Hal ini membuat mungkin bagi misi yang membutuhkan orbit ketinggian yang berbeda untuk terbang dengan satu roket. Dorongan terakhir juga dapat digunakan untuk mengendalikan tahap atas keluar dari orbit, di mana roket itu akan terbakar di atmosfer Bumi daripada berkontribusi pada populasi sampah luar angkasa yang semakin berkembang. Roket baru ini memiliki ketinggian maksimum 203 kaki dan hadir dalam dua versi. Ariane 62, dengan dua pendorong, memiliki berat maksimum 540 ton metrik saat lepas landas dan mampu membawa muatan hingga 10,3 ton metrik ke orbit Bumi rendah. Ariane 64 memiliki empat pendorong dengan berat maksimum 870 ton metrik saat lepas landas, dan dapat membawa hingga 21,6 ton metrik ke orbit Bumi rendah. Versi terakhir dari Ariane 5, sebaliknya, bisa membawa muatan sekitar 20 ton metrik ke orbit Bumi rendah, sementara Falcon 9 SpaceX bisa membawa hampir 23 ton metrik ke sana. Pada hari Selasa, ESA menguji kemampuan model dua-pendorongnya, Ariane 62.
Apa yang akan diluncurkan oleh Ariane 6?
Serangkaian misi kecil dari perusahaan, lembaga pemerintah, dan lembaga penelitian akan menuju ke luar angkasa dalam penerbangan pertama Ariane 6. Beberapa wahana antariksa akan ditempatkan ke orbit sekitar Bumi, termasuk Eksperimen Interferometri Radio Cubesat NASA, yang akan mengukur bagaimana radiasi matahari berinteraksi dengan atmosfer Bumi. Muatan lainnya, seperti Satelit Young Professionals ESA, akan tetap di papan dan mengumpulkan data selama penerbangan. Dua kapsul masuk juga akan dilepaskan untuk menunjukkan teknologi baru yang dapat berlomba melalui atmosfer Bumi dan mungkin suatu hari membawa kembali kargo dari luar angkasa.
Wahana antariksa apa yang akan terbang dengan Ariane 6 di masa depan?
Jadwal peluncuran Arianespace untuk Ariane 6 sudah penuh hingga pertengahan 2028, dengan 30 penerbangan direncanakan untuk berbagai klien. Ini termasuk 18 peluncuran untuk Proyek Kuiper, upaya Amazon untuk membangun konstelasi satelit internet berbasis ruang angkasa yang pada akhirnya akan menyaingi layanan Starlink SpaceX. Jika peluncuran Selasa berhasil, roket Ariane 6 lain diharapkan terbang sesegera Desember. Enam peluncuran lebih dijadwalkan untuk 2025; tahun berikutnya, delapan peluncuran direncanakan, termasuk misi Plato ESA, teleskop luar angkasa yang akan mencari exoplanet. Akhirnya, Arianespace berharap dapat mempertahankan laju rata-rata sembilan penerbangan per tahun.