Sebuah misi astronot swasta dijadwalkan diluncurkan pada hari Kamis ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tetapi berbeda dari penerbangan sebelumnya, tidak ada dari penumpang adalah turis luar angkasa kaya yang membayar sendiri perjalanan mereka ke orbit.
Sebaliknya, tiga negara – Italia, Swedia, dan Turki – memanfaatkan peluang komersial baru untuk mengirim astronot dari program antariksa pemerintah ke pos luar angkasa. Bagi Turki, ini akan menjadi astronot pertama negara itu.
Misi astronot swasta adalah yang ketiga bagi Axiom Space dari Houston, yang telah mengirim pelanggan yang membayar untuk tinggal dua minggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pada tahun 2019, NASA membuka bagian stasiun luar angkasanya kepada pengunjung, sebuah kebalikan dari kebijakan sebelumnya. (Rusia telah menjadi tuan rumah sejumlah turis luar angkasa di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak tahun 2001.)
Berikut adalah informasi tentang peluncuran hari Kamis.
Kapan peluncuran dan bagaimana saya bisa menontonnya?
Peluncuran, menggunakan roket SpaceX Falcon 9, dijadwalkan pada pukul 4:49 sore waktu Eastern pada hari Kamis dari Kennedy Space Center NASA di Florida. Peluncuran seharusnya dilakukan pada hari Rabu, tetapi SpaceX memutuskan untuk menundanya satu hari. “Waktu tambahan memungkinkan tim untuk menyelesaikan pemeriksaan sebelum peluncuran dan analisis data pada kendaraan,” kata perusahaan tersebut.
Ramalan memberikan 80 persen peluang kondisi yang memungkinkan di landasan peluncuran. Jika peluncuran ditunda, ada kesempatan cadangan pada hari Jumat.
Axiom dan SpaceX akan menyiarkan liputan peluncuran sekitar dua jam sebelumnya. Televisi NASA akan bergabung dalam liputan pada pukul 3:45 sore.
Siapa yang ada di penerbangan ini?
Anggota kru termasuk Alper Gezeravci, seorang pilot tempur di Angkatan Udara Turki; Walter Villadei, seorang kolonel di Angkatan Udara Italia; dan Marcus Wandt, seorang pilot tempur dan uji coba yang sebelumnya bertugas di Angkatan Udara Swedia. Pemerintahan mereka telah membayar puluhan juta dolar untuk perjalanan setiap astronot.
M. Gezeravci akan menjadi astronot pertama Turki, berharap dapat menjadi inspirasi bagi generasi masa depan. “Penerbangan luar angkasa ini bukan tujuan dari perjalanan kita,” katanya saat konferensi pers pekan lalu. “Ini hanya awal dari perjalanan kita.”
Pak Villadei dari Italia, pilot misi, telah pergi ke luar angkasa, tetapi hanya selama beberapa menit. Dia adalah salah satu dari tiga anggota Angkatan Udara Italia yang terbang pada penerbangan suborbital Galactic Virgin pada bulan Juni tahun lalu, melakukan beberapa eksperimen dalam biomedis, dinamika fluida, dan ilmu material.
Pada tahun 2022, Bapak Wandt mengajukan diri menjadi astronot di Badan Antariksa Eropa, tetapi tidak terpilih sebagai salah satu dari lima orang yang dipilih menjadi astronot karier penuh. Tetapi dia dipilih sebagai astronot “cadangan”, yang tetap berada di pekerjaan mereka saat ini tetapi yang memenuhi syarat untuk misi masa depan.
Ketika Axiom mendekati pejabat Swedia tentang kursi yang tersedia dalam misi astronot swasta ini, mereka setuju untuk membeli tiket tersebut. ESA menandatangani kontrak satu tahun dengan Bapak Wandt sebagai astronot proyek dan memberikan pelatihan untuk misi tersebut.
Menjabat sebagai komandan misi adalah Michael López-Alegría, mantan astronot NASA dan sekarang kepala astronot di Axiom. NASA mensyaratkan bahwa misi astronot swasta dipimpin oleh mantan astronot NASA. M. López-Alegría terbang dalam tiga misi pesawat ulang alik ruang angkasa dan juga menghabiskan tujuh bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional dari September 2006 hingga April 2007. Dia juga memimpin misi astronot swasta Axiom pertama pada tahun 2004.
Kapan mereka akan tiba di stasiun luar angkasa?
Jika misi diluncurkan pada hari Kamis, maka akan tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu pukul 5:15 pagi waktu Eastern.
Apakah negara-negara lain juga mengirim astronot dalam penerbangan komersial?
Arab Saudi mengirim dua astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada penerbangan Axiom sebelumnya tahun lalu. Selama misi mereka, mereka melakukan berbagai eksperimen ilmiah.
Seperti kesepakatan Swedia untuk Bapak Wandt, Polandia memiliki seorang astronot, Slawosz Uznanski, yang merupakan satu lagi dari astronot cadangan ESA, yang diatur untuk penerbangan Axiom di masa depan. Badan Antariksa Inggris juga telah menandatangani perjanjian dengan Axiom untuk mengirim astronot Inggris ke orbit.
Uni Emirat Arab membeli penerbangan dengan roket Soyuz Rusia untuk tinggal delapan hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2019 untuk salah seorang astronotnya, Hazzaa Al-Mansoori. Axiom Space mengatur tinggal enam bulan di stasiun luar angkasa untuk seorang astronot Emirat kedua, Sultan Alneyadi, pada tahun 2023.