Pada tanggal 5 Juni 2024, pukul 06.30 pagi Waktu Timur,
Para astronaut Butch Wilmore dan Suni Williams sedang dalam perjalanan menuju wahana antariksa Starliner pada tanggal 6 Mei, sebelum peluncuran dibatalkan.
Kredit…Cristobal Herrera-Ulashkevich/EPA, via Shutterstock
Bagi Butch Wilmore dan Suni Williams, penantian untuk perjalanan ini dengan Boeing Starliner telah lebih lama dari yang mereka harapkan. Setelah diluncurkan pada Sabtu dibatalkan, penantian mereka diperpanjang selama empat hari lagi.
Pada tanggal 1 Mei, seorang wartawan menunjukkan bahwa Pak Wilmore dan Ny. Williams, dua astronaut veteran, melatih misi ini lebih lama daripada yang dilakukan Neil Armstrong, Buzz Aldrin, dan Michael Collins untuk mendarat di bulan dalam misi Apollo 11.
“Rasanya hampir tidak nyata,” jawab Ny. Williams.
Dan penantian mereka masih berlanjut hampir sebulan setelah percobaan peluncuran pertama pada 6 Mei dibatalkan karena katup yang bermasalah di roket.
Pak Wilmore dan Ny. Williams awalnya tetap di Kennedy Space Center di Florida, berharap bahwa katup bisa segera diperbaiki dan bahwa percobaan kedua bisa dilakukan dalam beberapa hari.
Namun, para insinyur menemukan kebocoran helium kecil di Starliner, memerlukan usaha pemecahan masalah yang susah payah.
Kedua astronot tersebut kembali ke pangkalan mereka di Johnson Space Center di Houston pada 10 Mei, namun tetap menjalani isolasi mandiri untuk meminimalkan kontak dengan orang lain dan kemungkinan terkena penyakit.
“Mereka dalam semangat yang baik,” kata Steve Stich, manajer program untuk program kru komersial NASA, dalam konferensi pers pada 24 Mei.
Pak Wilmore dan Ny. Williams menghabiskan beberapa waktu tambahan mereka di darat di simulator wahana antariksa Starliner, berlatih cara menangani kegagalan beberapa thruster wahana antariksa tersebut – konsekuensi mungkin jika kebocoran helium memburuk ketika mereka berada di angkasa.
“Mereka telah mengevakuasi semua kasus tersebut dalam hal rendezvous dan de-orbit dan masuk, dan mereka siap,” kata Pak Stich.
Ny. Williams lahir di Ohio namun dibesarkan di Massachusetts. Dia adalah pilot uji di Angkatan Laut AS dan memiliki lebih dari 3.000 jam terbang dengan 30 pesawat berbeda. Dia terpilih menjadi astronaut NASA pada tahun 1998. Dia telah menghabiskan 322 hari di angkasa dan untuk sementara waktu memegang rekor untuk total waktu melakukan spacewalk oleh seorang wanita.
Pak Wilmore, berasal dari Tennessee, juga adalah pilot uji Angkatan Laut, dan dia telah melakukan misi tempur di Irak dan Bosnia pada tahun 1990-an. Dia terpilih sebagai astronot oleh NASA pada tahun 2000. Selama dua misi sebelumnya, dia menghabiskan total 167 hari di angkasa.
Perjalanan terakhir mereka ke orbit sudah beberapa tahun yang lalu.
Ny. Williams memiliki dua masa tinggal jangka panjang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang kedua berakhir pada November 2012. Pak Wilmore bertugas sebagai pilot misi pesawat ulang-alik pada tahun 2009, dan kemudian menghabiskan lima setengah bulan di stasiun luar angkasa dari September 2014 hingga Maret 2015.
Setelah penerbangan uji yang penuh dengan masalah pada Desember 2019 tanpa awak di atasnya, keterlambatan mengubah penugasan astronot. Memang, tidak ada dari astronot yang NASA tunjuk pada tahun 2018 untuk terbang dalam penerbangan uji yang akhirnya berada di dalamnya.
Pada tahun 2020, Pak Wilmore dinamakan sebagai komandan penerbangan uji. Pada tahun 2022, Ny. Williams dipindahkan ke penerbangan uji tersebut, bertugas sebagai pilot. (Dia awalnya ditugaskan untuk menjadi komandan penerbangan kedua, yang pertama operasional dan akan membawa empat astronaut ke stasiun luar angkasa selama enam bulan.)
Lihat lebih banyak”