Debora dos Santos Avila dulunya sangat benci dengan petugas pemadam kebakaran karena kematian bayinya yang berusia lima bulan pada tahun 2020, ketika dia mengatakan bayinya meninggal akibat inhilasi asap dari kobaran api terburuk yang pernah terjadi di Pantanal, Brasil.
Namun tahun ini, ketika daerah basah tropis terbesar di dunia mengalami rekor baru kebakaran, ibu yang berduka itu berada di garis depan melawan api di area yang dilanda kekeringan.
“Awalnya saya tidak suka dengan petugas pemadam kebakaran. Saya marah pada mereka atas apa yang terjadi pada anak saya. Saya butuh seseorang untuk disalahkan,” kata dia.
“Tapi kemudian, saya pergi untuk melihat mereka dan memahami bagaimana cara kerja mereka, dan sekarang sudah dua tahun sejak saya menjadi relawan pemadam kebakaran.”
Dos Santos Avila mengatakan bayinya meninggal akibat inhilasi asap, tanpa memberikan detail lebih lanjut, selama tahun yang memecahkan rekor kebakaran yang melanda 30 persen Pantanal Brasil.
“Banyak anak menderita akibat asap. Dan saya ingin melakukan yang terbaik untuk mengurangi masalah ini,” kata wanita tersebut, yang bekerja sebagai koki untuk sebuah LSM ketika dia tidak dipanggil untuk memadamkan api.
Tahun ini, kebakaran telah meluas di luar kendali bahkan sebelum puncak musim kemarau.
“Pada waktu tahun lalu, kami melakukan pencegahan di sekolah-sekolah, kami belum terlibat dalam pertempuran langsung” melawan api, kata Dos Santos Avila.
Dalam setengah pertama tahun ini, satelit mencatat lebih dari 3.400 kebakaran di wilayah itu, 33 persen lebih tinggi dari tahun 2020.
Para ahli mengatakan bahwa kobaran api ini disebabkan oleh kekeringan parah yang terkait dengan perubahan iklim dan kebakaran sengaja — yang disetujui untuk memperluas lahan pertanian — yang tidak terkendali.
– ‘Kita Semua Sama’ –
Dos Santos Avila adalah satu-satunya wanita di antara 45 relawan pemadam kebakaran di Corumba, kota yang dianggap sebagai gerbang menuju Pantanal. Dia menjalani enam bulan pelatihan untuk peran tersebut.
“Rekan-rekan saya tidak membuat perbedaan. Di depan api, kita semua sama,” kata dia.
Pantanal, yang membentang hingga ke Bolivia dan Paraguay, merupakan rumah bagi jutaan buaya, burung beo, berang-berang raksasa, dan kepadatan macan tutul tertinggi di dunia.
Banjir musim semi di dataran rendah, rawa-rawa, savana, dan hutan selama musim hujan sangat penting untuk ekosistem yang penuh biodiversitas.
Dilengkapi dengan perlindungan, Dos Santos Avila menggunakan sebilah sabit untuk memotong semak menuju panas meluluhkan dari kobaran api yang meluas lebih dari tujuh kilometer.
Ketika dia mendekati api, dia menggunakan blower untuk menyebar bahan organik yang membusuk yang berfungsi sebagai penyulut api yang meluas.
Bahaya selalu ada. Angin bisa mengubah arah api kapan saja.
Dengan bantuan pesawat pemadam kebakaran, tim membawa kobaran api di bawah kendali. Kemudian saatnya untuk menggali tanah untuk memastikan tidak ada bara yang tersisa, sebuah pekerjaan yang panjang dan melelahkan.
Pada hari Kamis, sekitar seratus petugas pemadam kebakaran dari tempat lain di Brasil dijadwalkan tiba untuk membantu, menurut Marcio Yule dari program pencegahan kebakaran Prevfogo.
Pemerintah negara bagian Mato Grosso do Sul telah mengumumkan status darurat dan pemerintah federal juga mengumumkan akan mendeploy tentara untuk membantu memadamkan api.
mvv/app/lg/ial/fb/des