Peringatan Hari Persatuan, yang dirayakan pada 22 Januari di Ukraina sebagai hari libur negara, biasanya memperingati penyatuan Ukraina timur dan barat pada tahun 1919. Namun, tahun ini, tanggal tersebut menarik perhatian karena dekret yang ditandatangani oleh Presiden Volodymyr Zelensky mengenai wilayah Rusia modern yang sejarahnya dihuni oleh orang-orang Ukraina.
Dekret berjudul “Tentang Wilayah Federasi Rusia yang Sejarahnya dihuni oleh Orang-orang Ukraina” menetapkan direktif bagi pemerintah Ukraina untuk berkolaborasi dengan para ahli dan mengembangkan rencana untuk meneliti, mempublikasikan, dan melindungi identitas budaya orang-orang Ukraina yang telah tinggal di perbatasan wilayah Krasnodar Krai, Belgorod, Bryansk, Voronezh, Kursk, Rostov Rusia yang berbatasan dengan Ukraina.
“Penting untuk mengetahui bahwa orang-orang Ukraina diwakili di hampir setiap sudut dunia, bahkan di wilayah negara agresor,” kata Vladyslav Havrylov, sejarawan dan peneliti dari Proyek Where Are Our People, kepada Kyiv Independent.
Dekret tersebut tidak membuat klaim teritori ke wilayah-wilayah tersebut, berbeda dengan pernyataan ahistoris Vladimir Putin, diktator Rusia, mengenai Ukraina, seperti bahwa itu adalah “penciptaan” Bolshevik dan karena itu tidak benar-benar berdaulat.
Meskipun dekret Zelensky dianggap oleh pendukungnya sebagai langkah politis yang cerdik untuk meningkatkan pemahaman global atas kejahatan-kejahatan lama Rusia terhadap orang-orang Ukraina dan kelompok-kelompok lain yang tinggal di bawah pemerintahan Rusia, beberapa sejarawan memperingatkan bahwa dekret tersebut perlu menjadi kurang ambigu agar relevan.
Dekret ini juga meninggalkan beberapa individu yang berasal dari wilayah Rusia tersebut yang pindah ke Ukraina bertanya-tanya apakah impian mereka akan terpenuhi dan suatu saat mendapatkan kewarganegaraan Ukraina.