BANGKOK (AP) — Baru-baru ini terjadi pertempuran di Myanmar bagian timur antara pasukan pemerintah militer dan milisi minoritas etnis belakangan ini semakin rumit, sebagaimana yang telah menjadi lebih rumit dalam beberapa hari terakhir, karena dua kelompok minoritas yang sebelumnya tidak terlibat dalam pertempuran ikut campur, mengklaim bertindak sebagai kekuatan ketiga untuk stabilitas.
Intervensi dari kekuatan tempur kuat United Wa State Army dan Shan State Army-North menyoroti ketegangan di antara berbagai kelompok gerilyawan minoritas etnis yang telah berperang selama beberapa dekade untuk otonomi lebih besar dari pemerintah pusat Myanmar.
Sementara banyak kelompok memiliki aliansi dengan pasukan perlawanan pro-demokrasi yang muncul untuk melawan pemerintahan militer setelah tentara menggulingkan pemerintahan terpilih Aung San Suu Kyi pada tahun 2021, mereka mementingkan tujuan mereka sendiri, yang meliputi kontrol atas wilayah.
Fokus setiap kelompok sekarang berada di Lashio, yang berjarak sekitar 210 kilometer (130 mil) di sebelah timur laut Mandalay, kota terbesar kedua negara dan markas pusat komando militer timur laut para jenderal pemerintah Myanmar.
Dua kelompok bersenjata etnis, Ta’ang National Liberation Army, atau TNLA, dan Myanmar National Democratic Alliance Army, atau MNDAA, minggu lalu telah memajukan diri di Lashio, kota terbesar di negara bagian Shan utara. TNLA mewakili minoritas etnis Ta’ang atau Palaung, dan MNDAA adalah kekuatan militer minoritas Kokang, yang merupakan etnis Tionghoa.
Kedua kelompok telah menjadi bagian dari Three Brotherhood Alliance, yang Oktober lalu meluncurkan serangan mendadak yang berhasil merebut wilayah luas di sepanjang perbatasan dengan China. Pertempuran saat ini yang dimulai bulan lalu menandai akhir gencatan senjata yang diperantarai China yang secara nominal menghentikan pertempuran antara tentara dan aliansi.
Namun, United Wa State Army dan Shan State Army-North, yang tidak terlibat dalam serangan Oktober, akhir minggu lalu pindah pasukan mereka sendiri ke daerah Lashio, yang tampaknya menghalangi serangan oleh TNLA dan MNDAA.
United Wa State Army mengumumkan telah mengirim sekitar 2.000 tentara pada Kamis ke Tangyan, sebuah wilayah sekitar Lashio yang telah diserang oleh TNLA. Tangyan diyakini menjadi rumah bagi sejumlah besar suku Wa.
Militer Wa adalah organisasi bersenjata etnis terbesar dan terkuat di Myanmar, dengan sekitar 30.000 tentara yang dilengkapi dengan senjata canggih termasuk artileri berat dan helikopter dari China, dengan mana mereka menjalin hubungan dekat.
Nyi Rang, seorang perwakilan yang berbicara atas nama grup tersebut, memberi tahu Associated Press melalui pesan pada Jumat bahwa langkah tersebut dimaksudkan untuk mencegah konflik bersenjata menyebar ke kota tersebut. Dia mengatakan kelompok Wa telah bernegosiasi dengan pemerintah militer atas permintaan warga sebelum mendeploy tentaranya.
Shan State Army-North mengirim lebih dari 1.000 tentara pada Jumat dan Sabtu ke wilayah terdekat Mongyai, di mana MNDAA telah berperang melawan militer Myanmar. Shan menganggap Mongyai berada dalam wilayah pengaruh mereka, yang seharusnya tidak diambil alih oleh kelompok lain.
Kelompok tersebut mengeluarkan pernyataan melalui media afiliasinya di Facebook menyatakan bahwa mereka telah mengirim pasukan untuk stabilitas daerah dan keamanan masyarakat.