Untuk bisa mencapai Olimpiade, acara olahraga terbesar di dunia, seringkali memerlukan bertahun-tahun latihan dan pengorbanan besar: seperti meninggalkan akademis, kehidupan sosial, mungkin juga menunda tujuan karir.
Lalu ada Matthew Dawson, seorang pemain hoki lapangan Australia, yang memilih untuk memotong bagian atas ruas jari manis kanannya daripada melewatkan Olimpiade Paris.
Dawson, 30 tahun, yang juga berada di tim Olimpiade Australia di Rio dan di Tokyo, di mana timnya memenangkan medali perak, sangat terluka di ujung jari dua minggu yang lalu. Selama pertandingan latihan di Perth, Australia, pada pagi 11 Juli, tongkat hoki pemain lain secara tidak sengaja mengenai jari, menyebabkan pendarahan dan sebagian terlepas, kata Dawson.
“Pikiran pertama: Baiklah, itu sudah selesai,” katanya dalam wawancara telepon dari Desa Olimpiade di Paris. “Impian Olimpiade sudah berakhir.”
Dia berkonsultasi dengan seorang ahli bedah plastik pada pagi yang sama, yang setelah memeriksa sinar-X menawarkan opsi untuk memotong jari di bawah ruas teratas, kata Dawson.
Alternatifnya adalah memasukkan kawat untuk menyambungkan ujungnya, membutuhkan berbulan-bulan penyembuhan tanpa jaminan pemulihan penuh. Tetapi, sang ahli bedah mengatakan kepadanya, amputasi berarti Dawson kemungkinan besar akan dapat bermain dalam waktu 10 hari.
Dawson merujuk keputusannya baik dari sisi medis maupun mendekati permainan. Mendekati akhir kariernya dalam hoki lapangan, ini mungkin akan menjadi Olimpiade terakhirnya, kata dia.
“Kita semua melakukan pengorbanan dan pilihan,” katanya. “Ini adalah pilihan saya untuk tampil di Olimpiade.”
Pada sore hari, dia menjalani operasi, di mana jarinya dipbius dan ujungnya dihapus tepat di atas ruas tengah. Dia keluar dari operasi pada malam hari, dengan jahitan di ujung jarinya yang lebih pendek.
Dawson hampir kehilangan mata setelah terkena tusukan tongkat hoki pada tahun 2018, dia menyebutnya beruntung. “Saya masih memiliki fungsi penuh pada ruas tengah itu,” katanya. “Satu sentimeter ke bawah lagi? Itu pembicaraan yang benar-benar berbeda.”
Sejak dia tiba di Paris pekan lalu, jarinya telah sembuh dengan baik, katanya. Amputasi tidak menghambat permainannya, dan rasa sakit yang tersisa hampir tidak terasa. Meskipun butuh sedikit waktu untuk beradaptasi, itu tidak mengganggu kehidupan sehari-harinya.
“Anda kadang-kadang memperhatikannya ketika mencoba menarik sesuatu, dan ujung jari itu tidak ada untuk mendapatkan sedikit pegangan,” katanya.
Dawson mengatakan jahitan terakhir akan dilepas pada Kamis. Setelah itu, orang tuanya akan bepergian ke Paris untuk melihatnya bertanding, dan istrinya serta anak laki-lakinya yang berusia 10 bulan akan memberinya dukungan dari Perth, katanya.
Pada Sabtu, timnya, yang dijuluki Kookaburras, akan memainkan pertandingan pertamanya di Paris melawan Argentina.
Tim ini telah mencapai perempat final atau semifinal beberapa Olimpiade selama bertahun-tahun, memenangkan medali perunggu di Beijing pada tahun 2008 dan di London pada tahun 2012, selain medali perak di Tokyo pada tahun 2021. Namun, mereka hanya meraih emas sekali, di Olimpiade Athena pada tahun 2004, sehingga beberapa Australia berspekulasi bahwa ada “kutukan Olimpiade” di tim ini. Dawson mengatakan dia berharap tahun ini tim bisa meraih medali emas kedua.
“Ini telah sangat emosional,” kata Dawson, merenungkan dua minggu terakhir. “Tapi jelas saya sangat beruntung diberi kesempatan untuk bermain di sini.”