Pemain voli pantai Belanda, Steven van de Velde, yang telah dihukum karena merugikan seorang gadis Inggris berusia 12 tahun pada tahun 2016, mengatakan bahwa ia mempertimbangkan untuk mundur dari Olimpiade Paris karena kontroversi yang mengelilingi partisipasinya. Van de Velde dan pasangannya, Matthew Immers, mencapai perempat final di Paris, di mana mereka kalah dari Brasil dalam dua set langsung. Mereka bermain empat pertandingan dalam turnamen dan Van de Velde harus merasakan cemoohan dan desisan dari penonton. Saat diwawancarai oleh penyiar nasional Belanda NOS, Van de Velde mengatakan bahwa ia mempertimbangkan untuk mundur sebelum dan selama Olimpiade, tetapi akhirnya memutuskan untuk tetap berkompetisi. “Saya berpikir, ‘Saya tidak mau itu. Saya tidak akan memberi orang lain kekuasaan untuk memutuskan mereka bisa membully saya atau mengusir saya,'” katanya dalam bahasa Belanda. Van de Velde tidak berbicara dengan para wartawan selama Olimpiade. Ia menjalani hukuman 13 bulan penjara setelah dinyatakan bersalah atas pemerkosaan pada tahun 2016 di Inggris. Meskipun para advokat korban, legislator, dan penggemar menyerukan agar ia dilarang berpartisipasi dalam Olimpiade, Komite Olimpiade Internasional mengatakan bahwa mereka tidak berdaya untuk menghentikan Belanda mengirim atlet yang lolos secara biasa. Dalam pernyataan yang diposting di situs web Federasi Voli Belanda sebelum Permainan Olimpiade, Van de Velde mengatakan tentang masa lalunya: “Saya tidak bisa membaliknya, jadi saya harus menanggung konsekuensinya. Itu adalah kesalahan terbesar dalam hidup saya.” Ia dan Immers selesai dengan rekor 1-2 dalam fase grup sebelum kalah dari Brasil di Paris. Van de Velde mengatakan bahwa permainan mereka mungkin dipengaruhi oleh reaksi penonton. “Ada kemungkinan besar bahwa itu telah berpengaruh pada permainan kami,” katanya kepada NOS. “Jika saya memikirkan seberapa fokusnya saya pada hal-hal di luar lapangan – dengan bagaimana saya ingin menjadi di lapangan daripada dengan taktik melawan lawan – maka Anda bisa mengatakan bahwa itu telah berpengaruh, tetapi tidak ada gunanya mencari alasan.” Van de Velde mengatakan ia memahami ketegangan tersebut. “Apakah Anda ingin seseorang dengan sejarah? Bisakah ia berdiri di podium? Itu adalah pertanyaan yang sah untuk diajukan,” katanya. Tetapi Van de Velde, yang kini sudah menikah dan memiliki seorang putra kecil, menambahkan: “Saya bukan orang yang saya 10 tahun yang lalu.” Ia menghormati keluarga dan teman-teman serta otoritas voli Belanda dan Olimpiade atas dukungan mereka. Meski dihadapkan pada cemoohan di Paris, penggemar Belanda yang mengenakan oranye memberinya dukungan. “Saya tidak dapat mengubah pendapat orang tentang saya,” katanya. “Seseorang bisa menyalahkan saya selamanya atas apa yang terjadi dan itu tidak apa-apa, karena itulah kenyataannya. Itu adalah hak mereka. Jadi, saya menerimanya.”
