Pemain W.N.B.A belum pernah memiliki lebih banyak peneguran daripada yang mereka miliki sekarang ini. Kelas rookie yang berkilau, yang dipimpin oleh Caitlin Clark dan Angel Reese, telah meloncatkan liga yang sudah berkembang menjadi stratosfer baru dalam hal popularitas dan visibilitas. Rekor kehadiran dan pemirsa pecah, dan semua orang ingin tahu mengapa gaji para pemain tidak lebih tinggi. Liga ini akan menerima keuntungan besar dari kesepakatan hak media yang baru yang diharapkan akan menghasilkan setidaknya enam kali lipat dari apa yang didapatnya dalam kesepakatan saat ini.
Tapi seringkali para pemain dari persatuan tidak ingin terlalu tergesa-gesa. Jadi bulan lalu, dibuatlah komite penasehat lima orang yang terdiri dari pengacara, akademisi, dan profesional keuangan dan media untuk membantu para anggotanya memilah keputusan.
“Mari kita sebagai pemain dan bagian dari P.A. kita membuat keputusan bersama, tetapi juga mendengarkan pro dan kontra dari kedua sisi,” kata Breanna Stewart, pemain depan New York Liberty dan pemain paling berharga liga musim lalu. “Tetap di dalam, keluar – apa tujuan kita ke depan, terutama setelah hal-hal yang telah berubah tahun ini?” kata Stewart, wakil presiden untuk persatuan.
Penasehatnya adalah Claudia Goldin, seorang profesor Harvard yang memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang ekonomi tahun lalu atas karyanya tentang wanita dalam pasar tenaga kerja; W. C. Bennett, mantan agen F.B.I., serta akuntan dan penyelidik penipuan; Deborah Willig, mitra manajer di firma hukum Philadelphia Willig, Williams and Davidson, yang telah bernegosiasi atas nama serikat pemain lainnya; Tag Garson, seorang eksekutif terkemuka di olahraga dan hiburan; dan David Cooper, seorang spesialis komunikasi dan profesor di Universitas New York.
Kredensial profesional dari kelompok penasehat adalah tanda pentingnya persatuan ini dalam kesepakatan berikutnya. Pengaturan perjalanan – para pemain berharap untuk mengkodekan penerbangan charter ke CBA berikutnya – gaji, dan struktur berbagi pendapatan diharapkan menjadi isu penting.
“Kali ini, kita harus hebat,” kata Terri Jackson, direktur eksekutif persatuan. “Semua orang berbicara tentang ‘CBA transformasional.’ Apakah sekarang atau dua tahun dari sekarang, kita harus hebat. Orang-orang ini yang telah berdiri untuk kita, mereka lebih dari hebat.” Mimpi. DjouD