Sebuah laporan baru memberikan pandangan langka tentang kondisi di dalam armada kapal selam China yang terus berkembang. Ditemukan bahwa awak kapal mengalami kebisingan berlebihan, pencahayaan yang buruk, dan kualitas udara yang buruk. Pertanyaannya adalah apakah masalah-masalah ini merusak efektivitas kapal selam China.
Pelaut China memberikan nama ironis untuk tugas di atas kapal selam: “Dragon Palace”. Namun, tidak ada yang fantastis – atau bahkan sehat – tentang kondisi di dalam kekuatan kapal selam besar China, seperti yang ditemukan dalam laporan terbaru. “Pelaut kapal selam China selama ini secara bergurau merujuk pada kapal mereka sebagai ‘istana naga’ yang merujuk pada istana raja naga di dasar Laut Timur dalam mitologi China,” jelas laporan baru oleh China Maritime Studies Institute di US Naval War College.
Dalam mitologi China, Ao Guang adalah raja semua naga laut, memerintah atas mereka dari istana kristal bawah air. Namun, kehidupan di atas kapal selam Angkatan Laut Pembebasan Rakyat (PLAN) jauh dari kemegahan, laporan CMSI menemukan, memberikan pandangan langka tentang kehidupan kapal selam yang dirahasiakan oleh ketertutupan militer China dan sensor dan intimidasi rezim yang luas. Ditemukan bahwa awak kapal mengalami kebisingan berlebihan, pencahayaan yang buruk, dan kualitas udara yang buruk. Makanan kaleng yang sering disajikan sangat tidak berasa sehingga beberapa pelaut mengembangkan gangguan makan.
“Kerja di atas kapal selam PLAN dapat mengorbankan kesehatan personel,” kata laporan CMSI. Sebagai contoh, berbagai survei selama dua dekade terakhir menemukan sejumlah penyakit, termasuk sariawan dan nyeri punggung. “Pada tahun 2018, peneliti dari beberapa institut dan rumah sakit PLAN yang melakukan survei di pangkalan kapal selam menemukan bahwa pelaut sebagai profesi cenderung mengalami nyeri punggung bawah akibat ruang kerja yang terbatas, jam kerja yang panjang dalam posisi tetap atau kaku, dan getaran konstan yang mereka alami. Hasil menunjukkan kejadian nyeri punggung bawah sebesar 33,81% pada perwira dan personel yang ditempatkan.”
Awak mengalami efek psikologis dari kebisingan dan kualitas udara rendah yang mereka alami di kapal. “Anggota kru yang bekerja dan tinggal di mikroklaimat kapal selam yang buruk cenderung merasa bosan, lelah, lesu, dan tidak nyaman, yang memengaruhi kondisi psikologis mereka, kemampuan kognitif, dan kesejahteraan emosional,” kata laporan tersebut. “Masalah ini diperparah oleh gas berbahaya, medan magnet, kebisingan, getaran, dan banyak hambatan lain yang mengganggu tidur nyenyak dan kenyamanan.”
Tingkat kebisingan di kapal selam China pernah diukur mencapai 90 hingga 130 desibel, yang melampaui ambang batas militer China sebesar 85 hingga 100 desibel. Kru kapal juga melaporkan masalah penglihatan yang berasal dari pencahayaan yang buruk. “Analisis mengaitkan hal ini dengan pencahayaan yang buruk menyebabkan ketegangan visual dan ruang yang sempit, menyebabkan masalah dalam otot silinder yang mengatur perubahan pada lensa mata,” kata CMSI. “Kru meminta pencahayaan yang lebih banyak di kompartemen dan mode pencahayaan yang dapat memberikan indikasi siang atau malam.”
Sementara itu, perawatan medis selama pelayaran berkepanjangan kurang karena perawat yang kurang terlatih dan peralatan medis yang tidak terawat, demikian laporan tersebut temukan. Ditemukan contoh bahwa kuliner di kapal selam China begitu buruk sehingga telah menyebabkan gangguan makan.
Itulah sebabnya mengapa kekuatan kapal selam China baru-baru ini beralih ke pengobatan tradisional China, yang sudah digunakan oleh cabang militer China lainnya. “Hingga baru-baru ini, obat tradisional China tidak hadir di atas kapal selam PLAN, karena tidak ada posisi yang ditunjuk untuk mengaturnya,” kata CMSI.
Pelaut di sebagian besar angkatan laut mengeluh tentang makanan. Bahkan kapal selam Angkatan Laut AS, yang konon memiliki makanan yang lebih baik dari kapal lain, juga mendapat banyak keluhan tentang makanan berkualitas buruk. Memberikan makanan yang menggugah selera selama berbulan-bulan adalah tantangan di kapal selam China, di mana awaknya bervariasi dari sekitar 60 di kapal serang bertenaga diesel hingga sekitar 120 di kapal selam rudal balistik.
Meskipun beberapa foto terbaru menunjukkan menu yang menarik, maser kuliner kapal selam China masih tampak kurang. “Karena kapal selam melarang memasak dengan api terbuka, makanan kalengan sepertinya menjadi makanan pokok selama bertahun-tahun di pelayaran jarak jauh,” kata CMSI. Setelah “rasa buruk dari makanan kalengan akhirnya mendorong beberapa pelaut untuk menjadi anoreksia,” makanan segar dan beku lebih banyak disajikan. Namun ketika “makanan segar habis atau konservasi listrik dijalankan, kru kapal selam dilaporkan mulai makan ration pangan medan standar, seperti bantuan nutrisi KT-07 Angkatan Laut. Untuk mengatasi kondisi ini, pelaut kapal selam biasanya dapat mengharapkan jamuan makanan yang menggembirakan saat kembali ke darat.”
Pada akhirnya, pertanyaannya adalah apakah masalah-masalah ini merugikan efektivitas dari 61 kapal selam China. Meskipun sebagian besar adalah konvensional daripada bertenaga nuklir, mereka bisa menjadi senjata yang paling efektif bagi Beijing jika China berencana untuk menyerang Taiwan.
“Banyak ciri khas budaya kekuatan kapal selam profesional hadir di kapal selam PLAN, terutama seputar kerahasiaan, keselamatan, dan keahlian,” kesimpulkan CMSI. “Baik itu prosedur pemeliharaan peralatan atau keselamatan reaktor nuklir, kekuatan tersebut tampaknya menunjukkan tingkat profesionalisme yang tinggi dan keinginan untuk menjunjung standar tertinggi di seluruh armada.”
Pelaut kapal selam China memiliki budaya “dragon palace” mereka sendiri. Ini mencakup kegiatan seperti gulat tangan dan kontes pingpong, serta pemberi semangat lainnya seperti surat kabar kapal dan membaca puisi.
Dan kekuatan kapal selam apa yang akan lengkap tanpa ritual khususnya (yang sering membuat bingung orang awam). Sebagai contoh, upacara untuk menghormati mereka yang melakukan pelayaran berkepanjangan pertama terjadi ketika kapal selam mencapai kedalaman maksimum, laporan tersebut katakan. “Personel yang diakui akan mencium palu berbutter dan minum air laut yang diambil dari kedalaman, yang disimpan dalam sebuah wadah.”