Bor untuk hidrogen bawah tanah akan menggunakan teknik yang sama yang dikembangkan untuk industri minyak dan gas. Senat mengadakan dengar pendapat kongres pertama tentang hidrogen geologis, bentuk energi bersih yang menjanjikan yang dihasilkan secara alami di bawah tanah, yang telah menarik minat dan investasi yang semakin meningkat selama setahun terakhir. Komite Energi dan Sumber Daya Alam, yang dipimpin oleh Sen. Joe Manchin dari Virginia Barat, mendengar kesaksian pada hari Rabu dari unit penelitian canggih Departemen Energi, Survei Geologi AS, dan Pete Johnson, CEO Koloma, startup terbaik yang paling didanai di ruang hidrogen geologis. Mereka sepakat bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengidentifikasi lokasi yang paling melimpah dan menjanjikan serta untuk mengembangkan teknik untuk memperkuat proses produksi alami, namun optimis tentang prospeknya. “Potensi hidrogen geologis mewakili pergeseran paradigma dalam cara kita memikirkan hidrogen sebagai sumber energi,” kata Evelyn Wang, direktur Badan Proyek Energi Maju Departemen Energi kepada Senator. “Sumber hidrogen baru ini dapat menurunkan biaya energi dan meningkatkan keamanan energi serta rantai pasokan negara kita.” Para ilmuwan federal telah mulai bekerja sama dengan universitas dan perusahaan energi untuk menemukan cara memetakan dan menemukan kantong-kantong hidrogen yang berpotensi besar karena perkiraan saat ini tidak memadai, kata Geoffrey Ellis dari Survei Geologi. “Sumber daya hidrogen geologis global yang diperkirakan di tempat berkisar dari ribuan hingga miliaran megaton,” katanya kepada komite. “Dengan pemahaman kita tentang sumber daya geologis lainnya, sebagian besar hidrogen yang berada di tempat kemungkinan besar berada dalam penumpukan yang terlalu jauh dari pantai atau terlalu kecil untuk pernah dapat dipulihkan secara ekonomis. Namun, jika bahkan sebagian kecil dari jumlah ini dapat dipulihkan, hal itu akan menjadi sumber daya yang signifikan.” Hydrogen sudah banyak digunakan dalam industri, termasuk di kilang minyak, pabrik kimia, dan sebagai bahan utama dalam amonia untuk pupuk. Tetapi hampir semua dibuat dengan mengekstraksi hidrogen dari gas alam, suatu proses yang kotor yang mengeluarkan sejumlah besar karbon dioksida. Seperti hidrogen hijau – bentuk bersih baru dari unsur ini yang dibuat dari air dan listrik, idealnya dari listrik terbarukan – varietas geologisnya bebas karbon. Para ilmuwan percaya bahwa hidrogen ini dihasilkan di kantong-kantong bawah tanah batuan kaya besi dalam kondisi hangat dan lembab yang sangat umum. Secara unik, ini adalah sumber energi yang hanya berada di sana, bukan yang perlu dibuat. Johnson, Wang, dan Ellis juga mencatat bahwa pengeboran atau penambangan hidrogen menggunakan teknik yang digunakan oleh industri minyak dan gas. Ini juga kemungkinan akan membantu produksi amonia domestik. “Hidrogen adalah bahan baku yang bagus dan digunakan untuk membuat amonia untuk pupuk,” kata Wang. “Jika kita benar-benar bisa merangsang dan mengekstraksi hidrogen ini dan memproduksi jumlah yang sangat besar dengan biaya sangat rendah, saya pikir ini bisa memiliki implikasi signifikan untuk membantu dan mendukung petani.” Johnson tidak memberikan rincian tentang kapan Koloma berbasis di Denver, yang telah mengumpulkan lebih dari $300 jutadan investor termasuk Breakthrough Energy Ventures milik Bill Gates, Energy Impact Partners, dan Amazon, akan mulai mengekstraksi hidrogen secara komersial tetapi menyatakan optimis dengan hati-hati. “Ini akan membutuhkan waktu, uang, dan usaha untuk mencari tahu semuanya. Tidak ada yang memiliki semua jawaban hari ini,” katanya kepada komite. “Data awal terlihat menjanjikan dan saya percaya bahwa hidrogen geologis dapat memainkan peran sangat besar saat kita mendekarbonisasi ekonomi energi AS.”
