Sebuah perusahaan katering yang dimiliki oleh keluarga miliarder Coates telah melaporkan kembali keuntungan, setelah terungkap bahwa perusahaan tersebut telah menyajikan makanan dari dapur yang penuh dengan tikus kepada anak-anak sekolah dasar dan gagal membayar gaji minimum kepada karyawan. ABM Catering Solutions dimiliki oleh Peter Coates, donor Partai Buruh, dan keluarganya, termasuk putrinya Denise, yang dikenal karena kesepakatan gaji tertinggi dalam menjalankan kerajaan perjudian keluarga Bet365. Melayani makanan di rumah perawatan, panti jompo, sekolah, dan stadion sepakbola menghasilkan keuntungan bersih £882.000 dalam tahun hingga Juli 2023, didorong oleh kredit pajak sebesar £265.375 dari HM Revenue & Customs. Usaha katering juga berhasil mengumpulkan £5,6 juta uang tunai di bank pada akhir tahun, menurut laporan Companies House untuk ABM Catering (Holdings) Limited. Namun dalam beberapa bulan ABM telah membayar sejumlah uang yang tidak diungkapkan kepada dewan West Northamptonshire dalam penyelesaian di luar pengadilan atas kegagalannya untuk mematuhi undang-undang kebersihan makanan. Perusahaan, yang berbasis di Warwickshire, juga termasuk dalam 500 perusahaan yang diumumkan oleh pemerintah pada bulan Februari tahun ini karena tidak membayar gaji minimum kepada karyawan. Perusahaan ini terpaksa mengembalikan total £17.195 kepada 270 pekerja. Keluarga Coates, yang berbasis di Stoke-on-Trent, memiliki kekayaan hampir £7,5 miliar, menurut Sunday Times Rich List, dengan sebagian besar kekayaan mereka berasal dari kerajaan taruhan Bet365 yang dijalankan oleh Denise Coates. Peter Coates, pemegang saham mayoritas di ABM Catering, telah menyumbangkan £160.000 kepada partai Buruh sejak 2004. Fotografi: Fabio De Paola. Ayahnya, Peter, adalah perintis katering stadion sepakbola yang menjual bisnisnya, Lindley Catering, kepada bisnis layanan makanan pan-Eropa Sodexo pada tahun 2001, saat dinasti keluarga beralih ke dunia perjudian online yang tumbuh pesat. Namun Peter Coates tetap memiliki operasi katering, yang kemudian berganti merek menjadi ABM Catering, membangun bisnis dengan pendapatan lebih dari £37 juta selama dua dekade. ABM telah memenangkan kontrak sektor publik senilai £106 juta sejak awal tahun 2018, sebagian besar dengan sekolah dasar, menurut para ahli pengadaan Tussell. Perusahaan ini juga telah menyajikan makanan di klub sepakbola termasuk Wycombe Wanderers, Carlisle United, dan Stoke City, yang dimiliki oleh keluarga Coates. Peter Coates, yang telah menyumbangkan £160.000 kepada partai Buruh sejak 2004, serta £25.000 untuk kampanye Keir Starmer memimpin partai, memiliki kendali mayoritas atas bisnis ini. Tidak ada dari keluarga Coates yang terlibat dalam menjalankan bisnis sehari-hari atau menerima gaji dari bisnis tersebut. Namun laporan terbaru dari Companies House yang menunjukkan kepemilikan saham individu, sejak 2022, menunjukkan bahwa beberapa anggota keluarga memegang saham penting. Mereka termasuk Denise Coates, yang mengundurkan diri sebagai direktur perusahaan pada tahun 2020. Dua tahun sebelumnya, pada tahun 2018, petugas kesehatan dari dewan West Northamptonshire mengunjungi sekolah dasar Greens Norton, di Towcester, setelah para orang tua mengeluh bahwa tikus telah terlihat di dapur sekolah. Dewan tersebut mengatakan bahwa ABM telah mengetahui tentang infeksi ini namun terus beroperasi. ABM disidang atas pelanggaran termasuk kegagalan untuk memastikan lingkungan yang aman untuk persiapan makanan, tidak mematuhi standar kebersihan makanan, dan tidak menerapkan prosedur kontrol hama yang memadai. Pengadilan menolak tantangan hukum ABM terhadap klaim dewan dan kedua belah pihak mencapai kesepakatan yang mana perusahaan dikenai peringatan, mengakui kesalahan, dan setuju membayar biaya dewan sebesar £37.000, sebagai ganti dari persidangan. Perusahaan mengatakan bahwa telah mengangkat masalah infeksi kepada sekolah namun protokol perusahaan tidak diikuti, sehingga tim kesehatan dan keselamatan kerja perusahaan serta dewan tidak mengetahui masalah ini sampai setelah petugas kesehatan telah mengunjungi. Perusahaan kemudian menutup dan membersihkan dapur, meraih peringkat higienis bintang lima, dan terpilih oleh sekolah untuk memperbarui kontraknya. ABM mengatakan bahwa pelanggaran undang-undang kebersihan ini “disesalkan” dan penuntutan ini merupakan satu-satunya dalam sejarah 40 tahun perusahaan. Pada Februari, ABM termasuk salah satu dari 500 perusahaan yang diumumkan oleh pemerintah karena tidak membayar gaji minimum kepada staf; ABM gagal membayar 270 pekerja rata-rata £63.69 masing-masing. ABM mengatakan bahwa mereka diberitahu tentang kegagalan ini oleh HMRC pada tahun 2020. Hal ini termasuk tidak memperhitungkan waktu yang dihabiskan staf saat melewati pemeriksaan keamanan wajib dan mensyaratkan pekerja untuk memakai pakaian hitam, yang dianggap sebagai seragam yang seharusnya perusahaan menyediakan. Staf juga melakukan pelatihan di luar jam kerja, yang tidak dibayar. Perusahaan menyatakan bahwa mereka menyelesaikan masalah ini segera setelah HMRC memberi tahu. Zarah Sultana, anggota parlemen untuk Coventry South, mengatakan: “Perusahaan tidak seharusnya diperbolehkan untuk melakukan perilaku seperti ini.” Dia menambahkan bahwa “regulasi yang lebih ketat dan tindakan nyata” diperlukan. Laporan Companies House menunjukkan bahwa ABM membayar 1.216 stafnya sebesar £17,7 juta tahun lalu. Iklan rekrutmen online yang diposting oleh perusahaan mencakup beberapa posisi dengan kontrak nol jam, sementara yang lain diiklankan dengan gaji kurang dari £12 per jam yang merupakan “gaji hidup nyata”, sesuai dengan Living Wage Foundation. Dua posisi asisten katering diiklankan dengan gaji minimum nasional £11,44 per jam, termasuk salah satunya di Towcester. Laporan menunjukkan bahwa ABM membayar direktur-direkturnya lebih dari £625.000 dalam tahun hingga 28 Juli 2023. Pemegang saham, yang terdiri terutama dari anggota keluarga Coates, tidak menerima dividen, setelah mengambil pembayaran sebesar £200.000 tahun sebelumnya. Pendapatan ABM meningkat 20% dalam satu tahun, dari £31,2 juta menjadi £37,4 juta. Perusahaan melaporkan keuntungan bersih sebesar £822.000 setelah pajak, dibandingkan dengan kerugian sebesar £3,6 juta tahun lalu. Kerugian ini sebagian besar disebabkan oleh keputusan sukarela perusahaan untuk mengembalikan £3,8 juta uang furlough yang diterima dari pemerintah selama pandemi Covid-19.
