Sebuah ledakan serangan pembakaran toko tembakau di Victoria terjadi setelah upaya dunia bawah untuk mengendalikan harga produk ilegal gagal, demikian menurut polisi.
Sudah setahun sejak polisi Victoria membentuk taskforce Lunar untuk menyelidiki serangkaian serangan pembakaran di negara bagian tersebut. Polisi mengkonfirmasi jumlah serangan telah melampaui 100, dan berada di angka 105 pada hari Rabu.
Mula-mula dari konflik gangsteran bergulir yang bertanggung jawab atas sebagian besar kekerasan adalah pertemuan beberapa pemain kunci dalam industri tembakau ilegal sekitar Maret 2023.
Pertemuan itu dipanggil untuk mendiskusikan pembentukan komisi yang akan mengendalikan pasar tembakau ilegal yang dijual di sejumlah toko ritel yang terus berkembang, kata Det Insp Graham Banks kepada Guardian Australia. Komisi yang potensial tersebut pertama kali dilaporkan oleh the Age.
Banks mengatakan diyakini bahwa kelompok yang jumlahnya kurang dari enam individu bertemu secara langsung, dan bahwa kesepakatan sedang dikejar sampai jelas bahwa tokoh kejahatan terorganisir yang signifikan berbasis di luar negeri tidak akan ikut serta dalam komisi tersebut.
Katanya bahwa yang ada dalam pertemuan termasuk anggota kelompok sepeda motor ilegal yang signifikan di tingkat nasional, keluarga yang signifikan dalam kejahatan terorganisir yang berurusan dengan tembakau ilegal sendiri, dan pihak lain yang “sangat serius”.
“Ia mencapai titik pada Maret [2023], di mana Anda memiliki orang-orang berbagai mulai saling menginjak,” katanya kepada Guardian Australia.
“Pandangan mereka adalah untuk mencoba dan mengendalikan pasar secara holistik, kami pikir, dan itu tentu menciptakan friksi langsung. Polisi mungkin tidak memahami sejauh mana friksi terjadi dalam pihak-pihak yang terlibat, tetapi tentu saja itu mulai berubah menjadi pembakaran sebagai hal yang paling jelas.
“Pada sekitar bulan September tahun lalu polisi Victoria membuat keputusan eksekutif untuk mengatasi masalah ini dan mencoba membalikkan situasi.”
Taskforce tersebut dibentuk karena ancaman kekerasan yang meningkat akibat perdagangan itu, meskipun tembakau ilegal pada umumnya tidak dianggap sebagai tanggung jawab penegakan hukum negara.
Petugas taskforce telah menangkap 82 orang, banyak di antaranya telah didakwa dengan tuduhan serius termasuk pemerasan, pembakaran, pelanggaran senjata api, dan perampokan dengan kekerasan, kata polisi dalam sebuah pernyataan.
Lebih dari 200 surat perintah penelusuran telah dilakukan di toko tembakau di sekitar Victoria, yang diduga menjual tembakau ilegal dan vapes.
Banks mengatakan bahwa meskipun Victoria telah menjadi pusat masalah secara nasional, serangan pembakaran lainnya terjadi di seluruh negeri, termasuk di Australia Barat, Australia Selatan, dan Queensland.
“Para kelompok geng sepeda motor ilegal lima atau enam yang merupakan ancaman serius terhadap keamanan masyarakat semuanya terlibat dalam perdagangan tembakau ilegal ini di berbagai bagian negeri,” katanya.
“Mereka ada di pasar dengan berbagai cara … mereka menjadi pihak yang terlibat, entah mereka menjalankan toko, memberikan perlindungan, atau hanya sekadar mengumpulkan uang.”
Det Supt Jason Kelly mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia khawatir serangan pembakaran ini bisa merenggut nyawa.
“Saat serangan pembakaran terus berlangsung, baik di Victoria maupun antar-negara bagian, kami tetap khawatir atas keselamatan masyarakat secara umum.
“Kemungkinan terjadinya cedera serius atau kematian adalah kemungkinan nyata dan memprihatinkan.
“Kami akan terus menargetkan jaringan kejahatan serius dan terorganisir ini dan bekerja dengan industri, lembaga pemerintah di tingkat lokal, negara bagian, dan nasional untuk mengurangi risiko bahaya bagi masyarakat.”