“PARI — Kristen Faulkner mengatur serangannya dengan sempurna untuk memenangkan balapan sepeda wanita di Olimpiade Paris pada hari Minggu, menjadi pembalap Amerika pertama dalam 40 tahun yang memenangkan medali dalam acara tersebut.
Rute sepanjang 158 kilometer dimulai dan berakhir di Paris, dengan Faulkner menyeberangi garis di Trocadéro dalam waktu kurang dari empat jam.
Faulkner finis 58 detik lebih cepat dari pembalap Belanda Marianne Vos, Lotte Kopecky dari Belgia, dan Blanka Vas dari Hungaria, yang dipisahkan oleh foto finish dengan Vos meraih perak dan Kopecky meraih perunggu.
Faulkner dan Kopecky mengejar Vos dan Vas dengan sekitar tiga kilometer tersisa. Saat Faulkner menyerang, ketiga pembalap lainnya ragu-ragu dan tidak bisa mengejarnya.
Di depannya, hanya ada Menara Eiffel dan kemuliaan.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Faulkner. “Ini adalah perasaan terbaik di dunia. Saya tidak tahu bagaimana untuk menggambarkannya.”
Warga asli Alaska berusia 31 tahun adalah Amerika pertama yang memenangkan medali balapan sepeda apa pun sejak Olimpiade Los Angeles 1984, ketika Connie Carpenter dan Alexi Grewal meraih medali emas.
Sejumlah besar penonton memberikan dukungan saat para pembalap melewati Kuartal Latin Paris dan melewati museum Orsay — yang dulunya adalah stasiun kereta.
Perjalanan ini menampilkan delapan bagian berbukit di sepanjang jalan, dengan kenaikan terbesar ke Côte des Gardes yang berlangsung selama 1,9 kilometer saat para pembalap mendekati Versailles — tempat di mana Istana terkenal berada dan tempat di mana acara equestrian berlangsung selama Olimpiade Paris.
Ada juga tiga kali mendaki hingga Montmartre, kawasan Paris yang dikenal dengan gang setapak berbatu, atmosfer seni yang indah, dan, paling terlihat, basilika Sacré Coeur putih yang menjulang tinggi di puncak bukit Montmartre seolah-olah mengawasi warga Paris.
Saudara perempuan Afghanistan, Fariba dan Yulduz Hashimi, sempat menjadi bagian dari pelarian awal, tetapi mereka segera tertangkap. Nora Jencusova dari Slovakia kemudian melarikan diri sendirian sebelum bergabung dengan Hashimi dan dua pembalap lainnya.
Setelah memasuki Paris, para pembalap melaju melewati kerumunan orang yang berdesakan di sekitar museum Louvre — tempat Mona Lisa berada — dan rombongan pelarian diserap oleh kelompok utama.
Saat para pembalap menghadapi tanjakan simbolis sejauh 1 kilometer ke Butte-Montmartre untuk kali pertama, sekelompok baru terbentuk di depan — Vos, Elisa Longo Borghini dari Italia, dan Faulkner. Lorena Wiebes, salah satu favorit sebelum balapan, dan Kopecky tidak ada dalam kelompok itu.
Kopecky mengejar dengan keras sendirian dan mengejar kelompok depan dengan sekitar 40 kilometer tersisa. Demi Vollering berusaha membantu Wiebes menutup celah, tetapi Wiebes tidak bisa dan menempati urutan ke-11.
Juara bertahan Anna Kiesenhofer dari Austria, yang memenangkan balapan di Tokyo karena semua orang lupa bahwa dia berada di depan, finis hampir delapan menit lebih lambat di posisi ke-52.
Dengan 20 kilometer tersisa, Vos dan Bas menyerang. Mereka tidak membuka celah yang cukup dan Faulkner menunggu dengan sabar.
Waktunya tiba, dan mengakhiri menunggu Amerika untuk medali balapan sepeda yang sudah lama berlangsung kembali ke Olimpiade Los Angeles.
Kini dia dapat mempertahankan medali nya di sana pada tahun 2028. ___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
“