Bobby Allison berdiri di samping mobilnya dan berbicara dengan pers setelah memenangkan posisi pole saat kualifikasi untuk perlombaan mobil stok nasional sejauh 500 mil di Pocono Raceway, 2 Agustus 1975, di Long Pond, Pa.
Bobby Allison, yang memenangkan 85 balapan NASCAR selama karir hampir tiga dekaden yang membuatnya menjadi salah satu pembalap mobil stok paling terkenal sepanjang masa dalam olahraga itu, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 86 tahun.
Balapan tidak selalu menyenangkan bagi Allison. Dia kehilangan kedua putranya dalam dua kejadian NASCAR tragis, sementara karirnya sendiri berakhir setelah kecelakaan di lintasan hampir fatal pada tahun 1988.
Si bungsu oleh Florida saat ini menduduki peringkat keempat dalam daftar kemenangan seri premier NASCAR sepanjang masa, dan 336 finis lima besar di urutan kedua hanya di belakang rekan Hall of Famer Richard Petty. Allison juga membuat 718 start karier, yang ke-14 tertinggi dalam sejarah seri.
Dia memenangkan Daytona 500 tiga kali (1978, ’82, ’88), Southern 500 di Darlington Raceway empat kali (’71, ’72, ’75, ’83) dan juga pernah tiga kali juara Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway (’71, ’81, ’84).
Lahir dengan nama Robert Arthur Allison pada 12 Desember 1937 di Miami, Florida, dia menjadi bagian dari “Alabama Gang” yang disebut begitu, bersama saudara lelakinya Donnie dan pembalap modifikasi veteran Red Farmer, ketika kelompok itu pindah ke Hueytown, Alabama, di mana mereka mendominasi skena lintasan pendek. Allison memulai karier penuh waktu di seri premier pada tahun 1966.
Pada tahun 1979, Allison diakui membantu membawa NASCAR mendapat ketenaran lebih luas di Amerika Serikat, ketika dia dan saudaranya Donnie menjadi sorotan pers nasional saat mereka bertengkar dengan pembalap lain Cale Yarborough di Daytona 500.
Allison, yang memiliki kepribadian ramah, dinobatkan sebagai pembalap paling populer NASCAR enam kali, namun dia harus menunggu sampai usia 45 tahun untuk akhirnya merebut gelar NASCAR penuh pada tahun 1983.
Salah satu momen puncak karirnya datang saat dia memenangkan Daytona 500 tahun 1988 pada usia 50 tahun, menahan tantangan dari putranya Davey, yang finis kedua.
Tidak lama setelah itu, kedua putra Allison meninggal tragis dalam kecelakaan terkait NASCAR. Pada tahun 1992, Clifford Allison meninggal pada usia 27 tahun pada 1992 akibat cedera yang dideritanya dalam kecelakaan selama latihan di Michigan International Speedway. Tahun berikutnya, Davey tewas setelah helikopternya mengalami kecelakaan saat mencoba mendarat di Talladega Superspeedway di Alabama. Dia berusia 32 tahun.
Selain dua putranya, Bobby Allison memiliki dua putri, Bonnie dan Carrie, dengan istrinya Judy, yang menikah pada tahun 1960. Pasangan ini bercerai pada tahun 1996 setelah kematian putra-putra mereka, namun bersatu kembali di sebuah pernikahan dan menikah lagi sebelum kematiannya Judy pada tahun 2015.
“Bobby Allison menggambarkan kata ‘pembalap’. Meskipun dia lebih dikenal sebagai salah satu pembalap terbanyak kemenangan dalam sejarah Seri Piala NASCAR, dampaknya pada olahraga tersebut jauh melampaui catatan-catatan,” kata Ketua dan CEO NASCAR Jim France dalam sebuah pernyataan.
Sebagai seorang pembalap, dia memenangkan balapan dan kejuaraan di beberapa divisi NASCAR. Tetapi sebagai pemimpin “Alabama Gang” yang terkenal, Bobby terhubung dengan penggemar secara mendalam. Dalam hal-hal yang paling penting, dia memberikan segalanya untuk olahraga kami. Atas nama keluarga France dan seluruh NASCAR, saya menyampaikan duka cita yang mendalam kepada keluarga, teman, dan penggemar Bobby atas kehilangan raksasa NASCAR.”