Pemerintah federal memberikan persetujuan kunci pada Selasa untuk pembangunan pembangkit listrik tenaga angin di lepas pantai New Jersey, meskipun warga di kota tempat kabel listriknya akan mencapai pantai khawatir bahwa kabel tersebut bisa melewati limbah beracun yang masih dalam proses pembersihan.
Biro Pengelolaan Energi Laut Amerika Serikat menyetujui rencana Atlantic Shores untuk membangun dan mengoperasikan fasilitas energi, sebuah tonggak penting dalam mendorong proyek tersebut. Proyek ini masih memerlukan tinjauan dari Korps Insinyur Tentara Amerika Serikat, serta beberapa izin negara bagian, kata perusahaan tersebut.
Proyek ini, yang terdiri dari dua fase, akan dibangun antara Atlantic City dan Long Beach Island di selatan New Jersey. Proyek tersebut akan menghasilkan 2.800 megawatt dari 197 turbin, cukup untuk memasok listrik bagi 1 juta rumah.
“Atlantic Shores sangat senang menerima persetujuan untuk membangun dua proyek pertama kami dan menyediakan cukup daya bersih untuk melayani sepertiga rumah tangga New Jersey,” kata Joris Veldhoven, CEO perusahaan tersebut. “Mengamankan persetujuan penting ini memungkinkan proyek tenaga angin lepas pantai pertama New Jersey untuk memulai konstruksi tahun depan, dan merupakan kemajuan nyata dalam New Jersey mencapai 100% energi bersih pada tahun 2035.”
Pemerintah federal mengatakan proyek ini akan berjarak sekitar 8,7 mil (14 kilometer) dari pantai di titik terdekatnya. Tetapi perusahaan sebelumnya mengatakan bahwa mereka tidak akan membangun sampai garis tersebut dan bahwa turbin terdekat akan berjarak setidaknya 12,8 mil (20 kilometer) dari pantai.
Atlantic Shores adalah kemitraan bersama antara Shell New Energies US LLC dan EDF-RE Offshore Development LLC.
“Pengembangan tenaga angin lepas pantai yang bertanggung jawab adalah komponen penting dalam masa depan energi bersih, yang akan melawan perubahan iklim, menciptakan lapangan kerja serikat, dan meningkatkan kualitas udara di komunitas yang kelebihan beban,” kata Ed Potosnak, direktur eksekutif Liga Pemilih Konservasi New Jersey.
Para penentang tenaga angin lepas pantai, yang sangat vokal dan terorganisir dengan baik di New Jersey, bersumpah untuk berusaha mencegah proyek tersebut dari pernah dibangun.
“Kami memahami bahwa pengembangan ini akan merusak habitat laut dan pantai, dan akan menghancurkan Jersey Shore sebagaimana yang kita kenal,” kata Robin Shaffer, presiden Protect Our Coast NJ.
BOEM mengatakan kabel listrik proyek ini kemungkinan akan mencapai pantai di Atlantic City dan Sea Girt. Kemungkinan ini telah membuat marah warga Sea Girt, sebuah komunitas kaya di Jersey Shore sekitar tujuh mil (11 kilometer) selatan Asbury Park, karena kekhawatiran bahwa rutenya akan melewati dua situs Superfund federal di mana kontaminasi beracun dari operasi pembersihan kering sebelumnya masih dalam proses pembersihan.
Rute yang diusulkan melalui Sea Girt kemungkinan akan membawa kabel melalui kontaminasi di situs Mantel White Swan dan Sun di Wall Township tetangga di mana bahan kimia merembes ke dalam tanah dan mencemari air tanah di area luas termasuk Sea Girt. Lebih dari 300 truk muatan tanah terkontaminasi telah diangkat dari situs tersebut, dan sistem pengolahan air tanah telah dirancang yang akan beroperasi selama setidaknya 30 tahun.
Kimberly Paterson adalah pemimpin kelompok warga Sea Girt yang menentang proyek pendaratan kabel; kelompok ini tidak mengambil posisi dalam energi angin lepas pantai itu sendiri.
“Hanya hal yang masuk akal bahwa ketika Anda memiliki situs Superfund yang masih dalam remediasi dan air tanahnya masih terkontaminasi, Anda seharusnya tidak bermain-main di sana,” katanya. “Saat Anda mulai menggali, Anda memiliki peluang yang sangat besar untuk mengganggu plume kontaminasi ini. Sepertinya semuanya adalah risiko dan tidak ada hadiah.”
Elias Rodriguez, juru bicara Badan Perlindungan Lingkungan AS, yang mengelola proyek-proyek pembersihan Superfund federal, mengatakan bahwa badan tersebut menyadari kekhawatiran tentang situs-situs tersebut.
“Kami memahami bahwa masyarakat percaya bahwa ada risiko berkaitan dengan menjalankan kabel listrik melalui daerah dengan kontaminasi air tanah terkait situs,” katanya. “EPA akan bekerja dengan Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey untuk memastikan pejabat yang relevan mengetahui kekhawatiran ini. EPA akan terus mengambil langkah-langkah yang tepat untuk memastikan bahwa pembersihan yang sedang berlangsung terlindungi.”
Dewan Utilitas Publik New Jersey tidak berencana untuk memberikan otorisasi pada rute tertentu untuk kabel tersebut untuk terhubung dengan jaringan listrik sekitar 9 mil ke barat di Howell Township. Dewan tersebut mengatakan keputusan tersebut untuk perusahaan yang akhirnya dipilih untuk membangun proyek, dengan berkonsultasi dengan pemerintah setempat.
Tetapi New Jersey mengeluarkan undang-undang pada tahun 2021 yang mencabut sebagian besar kontrol pemerintah setempat atas di mana dan bagaimana jalur listrik dari proyek energi angin lepas pantai mencapai pantai.
“Jika situs tersebut menjadi bagian dari proyek jalur kabel di masa depan, semua langkah remediasi situs yang diamanatkan federal akan diikuti,” kata dewan tersebut dalam sebuah pernyataan.