Ketakutan melanda Saleh Mohammed al-Hila, 37 tahun, pada hari Minggu itu. “Saya berbaring di tanah tenda dan mengatakan kepada putra saya, ‘Semoga Allah menyelamatkan kita dari malam ini,'” katanya mengingat kembali.
Hamas telah meluncurkan roket ke Israel tengah beberapa jam sebelumnya, memicu sirene serangan udara di daerah Tel Aviv untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Pasukan Israel mengatakan bahwa serangan itu diluncurkan dari Rafah – kota di selatan Gaza tempat pasukan Israel sedang maju dan Mr. al-Hila berlindung bersama keluarganya di sebuah kamp untuk pengungsi.
Israel pasti akan membalas, pikirnya. Dan memang begitu – pasukan militer Israel menembak balik dan mengatakan bahwa mereka telah menghancurkan peluncur yang digunakan dalam serangan roket, yang tidak berada dekat kamp.
Tetapi beberapa jam kemudian, Israel kembali menyerang, menjatuhkan dua bom berbobot 250 pon pada struktur temporer di kamp. Serpihan mematikan terpental ke segala arah dan segera api membesar. Pagi harinya, puluhan warga Palestina tewas, termasuk empat kerabat Mr. al-Hila.
Kecaman internasional menyusul serangan kedua pada 26 Mei. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang biasanya menolak kritik terhadap perang Israel, menyebut pembunuhan warga sipil sebagai “kecelakaan tragis.” Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan bahwa “tidak ada tenda di sekitar” target. Israel mengatakan bahwa mereka telah berusaha keras untuk menghindari kerusakan sipil, meskipun praktik milisi Hamas yang beroperasi di tengah pusat-pusat sipil, dan bahwa mereka akan membuka penyelidikan terkait serangan tersebut.
The New York Times berbicara dengan beberapa saksi dan ahli amunisi, meninjau video lokasi, dan menganalisis citra satelit untuk merangkai gambaran lebih jelas tentang serangan tersebut.
Mayor Nir Dinar, juru bicara militer Israel, memberitahu The Times bahwa pasukan Israel tidak menyadari bahwa bangunan yang menjadi target berada di tempat yang melayani orang-orang yang terdampak konflik.
Namun, investigasi The Times menemukan bahwa Israel melakukan serangan di dalam kamp yang telah berdiri selama berbulan-bulan, tempat mencari perlindungan bagi ratusan orang yang terdampak perang. Analisis tersebut menimbulkan pertanyaan tentang penilaian yang dilakukan oleh militer Israel sebelum meluncurkan serangan yang seharusnya tidak menyebabkan korban sipil.
Melihat latar belakang Operasi Israel di Rafah, yang dimulai pada 6 Mei, militer telah menerbitkan perintah evakuasi untuk lingkungan di timur pusat kota, tetapi tidak untuk area yang termasuk kamp ini, yang telah menampung hingga 350 keluarga.
Kamp ini, Kuwaiti Al-Salam Camp 1, didirikan beberapa bulan yang lalu, di dekat area Tal al-Sultan di bagian barat laut Rafah. Kemudian berkembang untuk mencakup puluhan tenda dan sekitar 40 bangunan logam panjang dengan kerangka kayu, video dan citra satelit menunjukkan. Biasanya setiap bangunan logam menampung lima hingga tujuh orang, menurut salah satu lembaga amal yang membangun kamp, meskipun tidak jelas berapa banyak orang yang berada di dalam bangunan tersebut saat serangan Israel.
Mr. al-Hila mendapatkan tenda di sana untuk keluarganya pada bulan Maret. Ibunya dan saudara perempuannya menetap di tempat lain. Pada saat itu, keluarga tersebut telah terdampar empat kali.
Pada 26 Mei, Mr. al-Hila dan putrinya yang berusia 6 tahun, Rehab, berada di tenda ibunya, tetapi ia kembali ke tenda sendiri untuk melakukan salat maghrib. Ibunya memintanya untuk kembali dengan cucu laki-lakinya yang lain, Mostafa yang berusia 2 tahun. Kursi roda ibunya rusak; dia sedang menunggu yang baru.
Pada saat itu, pesawat tempur Israel semakin dekat. Sasaran mereka, yang kemudian dikatakan oleh militer Israel, adalah Khaled al-Najjar dan Yassin Rabia, pejabat Hamas yang dituduh merencanakan serangan terhadap warga Israel. Militer Israel mengatakan keduanya melakukan pertemuan di dua bangunan di kamp.
Pesawat tempur melepaskan dua bom “small diameter” buatan Amerika, yang masing-masing beratnya sekitar 250 pon dan membawa 37 pon bahan peledak. Bom yang dipandu GPS ini memiliki sayap dan sirip ekor yang muncul setelah dilepaskan, memungkinkan mereka meluncur jarak jauh dan mengarah ke target. Produsen, Boeing, mengklaim GBU-39 sebagai senjata presisi “kerusakan sekunder rendah.”
Israel telah mendapat kritik keras karena menggunakan amunisi berat di daerah berpenduduk, dituduh menyebabkan korban dan kerusakan secara semena-mena. Setelah secara ekstensif menggunakan bom 2.000 pon, masing-masing dengan 945 pon bahan peledak, militer Israel beralih ke serangan yang lebih kecil dan lebih tertarget.
Menggunakan bom seukuran GBU-39 “pasti menunjukkan upaya untuk menjadi berhati-hati dan tertarget dan tepat,” kata John F. Kirby, juru bicara Gedung Putih.
Tetapi dalam serangan ini, kombinasi senjata, lokasi, dan waktu menyebabkan kerusakan jauh melampaui target. Ledakan melemparkan cangkang besi bom menjadi pecahan yang bisa menyebabkan kematian dan luka hingga sekitar 570 kaki jauh. Dan mereka meledak di dalam struktur logam bergelombang dengan potensi untuk menciptakan serpihan yang jauh lebih banyak.
Bangunan yang ditargetkan berdiri hanya beberapa yard dari beberapa bangunan lain, serta kendaraan yang diparkir. Video drone militer Israel yang dianalisis oleh The Times tampaknya menunjukkan setidaknya empat orang berjalan di dekatnya ketika bom meledak.
Dua video yang diunggah ke media sosial merekam momen serangan, dengan metadata dari video menunjukkan serangan terjadi pukul 8:47 malam.
Dua menit kemudian, gambar yang difilmkan dari jauh memperlihatkan api besar. Awan asap membesar ke langit malam yang berwarna orange dalam hitungan menit, sementara suara drone Israel menghalangi udara.
Dua bangunan yang menjadi sasaran dan dua bangunan terdekat dengannya dihancurkan, analisis citra satelit dari keesokan harinya menunjukkan. Di mana barisan 11 bangunan berdiri, tujuh masih bertahan, di samping sekitar 6.000 kaki persegi tanah yang hangus.
Lebih jauh, beberapa bangunan lain juga menunjukkan kerusakan akibat ledakan, dengan sebagian potongan yang tampaknya hilang dari bentuk semula.
Kebingungan dan Luka
Video yang diambil oleh saksi segera setelah serangan merekam kebingungan: orang-orang berlari dan berteriak, menarik jenazah yang terbakar dari reruntuhan yang bernyala, memanjat logam yang terlipat saat mereka mencoba menyelamatkan orang yang masih hidup. Seorang pria mengangkat jasad seorang anak kecil yang tidak bersuara.
Saksi mata mengatakan bahwa tenda di dekat daerah ledakan tidak cukup kuat untuk menahan serpihan yang meledak keluar.
Mohammed Khalil Qannan dan keluarganya sedang makan malam ketika istrinya, Nedaa, mengambil jerigen kuning untuk mengambil air teh. Ketika ia mencapai pintu masuk tenda mereka, katanya, “Saya hanya mendengar dua hantaman berat dan melihat cahaya merah raksasa dengan asap menutupi seluruh area yang gelap.”
Ms. Qannan berteriak “Kakiku! Kakiku!” dan roboh, tak sadarkan diri, kakinya dilukai oleh serpihan, sementara teriakan dari tenda sekitarnya memenuhi udara. Putra sulung mereka, Khalil, bergegas untuk membantunya, kata Mr. Qannan, tetapi dia sendiri panik.
“Saya hanya keluar dari tenda sambil berteriak tanpa sadar meminta kerabat dan orang di sekitar untuk datang dan menyelamatkan istri saya,” katanya.
Dengan luka parah, Ny. Qannan akhirnya dimasukkan ke dalam sebuah bus kecil berwarna kuning, bersama dengan tubuh-tubuh hancur, yang masih hidup dan yang mati, kata Mr. Qannan.
Mohammed Abu Helal, seorang dokter di Rumah Sakit Gaza Eropa, sedang di rumah mempersiapkan makan malam kaleng berisi tuna dan kacang ketika ia melihat kilatan “yang menerangi seluruh area” dan mendengar dentuman. Dia segera bergegas ke lokasi, sekitar 100 yard dari lokasi, di mana ia merawat para korban luka sambil mencium bau “daging terbakar.”
“Ada kondisi kritis, tubuh terbakar, tubuh terpotong, dan luka amputasi dan luka-luka,” jelasnya.
Awalnya, kebakaran yang membabi buta memberikan satu-satunya cahaya. Petugas penyelamat dan ambulans tiba dalam kurun waktu sekitar 15 menit, menurut rekaman yang diverifikasi oleh The Times. Lampu merah dan biru berkedip memotong kegelapan, dan Dr. Abu Helal mengatakan bahwa mereka melakukan yang terbaik dengan apa yang mereka punya.
Ambulans kekurangan perban, katanya, jadi mereka menggunakan pakaian yang robek dalam beberapa kasus dan mencoba untuk memilah-milah pasien.
“Pria ini masih hidup, cepat, bawalah tangki oksigen,” dia mengingat bahwa dia memberi tahu petugas medis. Atau, “Pria ini tidak punya harapan untuk bertahan hidup, tinggalkan dia dan pindah ke yang berikutnya.”
Palestine Red Crescent mengatakan pukul 10:01 malam bahwa tim ambulans mereka tengah mengangkut “sejumlah besar” kematian dan luka dari serangan Israel di Rafah.
Pukul 10:48 malam, kementerian kesehatan Gaza hanya mengatakan bahwa “sejumlah besar” kematian dan luka telah dilaporkan.
Apa yang Israel Katakan
Saat gambar-gambar mengerikan dari serangan menyebar di situs berita dan media sosial, tidak ada komentar dari militer Israel selama berjam-jam. Ketika pernyataan akhirnya keluar, itu sedikit membantu menghilangkan kabut perang awal.
Sekitar tengah malam, militer mengatakan bahwa mereka telah menyerang sebuah kamp Hamas menggunakan “muniti presisi dan berdasarkan intelijen yang tepat yang menunjukkan penggunaan area oleh Hamas.” Mereka “mengetahui laporan yang menunjukkan bahwa sebagai hasil dari serangan dan api yang menyala, beberapa warga sipil di daerah itu terluka,” pernyataannya menambahkan, mengatakan bahwa “kejadian tersebut sedang ditinjau.”
Sejam kemudian, sebuah pernyataan baru menyebutkan kedua komandan Hamas yang tewas dan mendetailkan tuduhan terhadap mereka.
Ketika pagi tiba, keluarga mencari orang yang dicintai mereka di klinik, rumah sakit, dan reruntuhan. Video menunjukkan struktur yang hancur dan mobil yang terbakar di lokasi. Anak-anak menggali reruntuhan, mencari sesuatu yang bisa diselamatkan: pasta berserakan, kurma hangus, ubin dan logam bengkok.
Dan jumlah korban terus bertambah: 45 tewas dan 249 luka-luka, kata kementerian kesehatan Gaza pada sore harinya.
Mr. al-Hila kesulitan tidur – atau bahkan berbicara.
Ibunya, yang telah memintanya kembali dengan cucunya, telah meninggal. Demikian juga saudarinya, keponakan berusia 15 tahun, dan keponakan laki-lakinya yang berusia 1 tahun. Tubuh anak laki-laki itu tidak bisa dikenali; seorang saudara membantu mengidentifikasinya dari warna abu-abu celananya.
“Saya merasa saya sedang mati dan memiliki mimpi buruk yang tidak bisa saya lupakan atau saya keluar,” katanya.
Mr. Netanyahu memberikan komentarnya yang pertama tentang serangan itu sekitar pukul 6:30 malam pada hari Senin – hampir 22 jam setelah serangan dan kebakaran. Dia memberitahu Parlemen Israel bahwa “meskipun upaya terbaik kami untuk tidak menyakiti warga sipil yang tidak terlibat, kecelakaan tragis terjadi karena sesal kami semalam.” Dan dia mengatakan, seperti yang sering dilakukannya, bahwa Hamas menyusup ke dalam populasi sipil untuk memastikan korban tak bersalah.
Ghazi Hamad, pejabat senior Hamas, mengatakan bahwa grup itu berusaha menjauhkan warga sipil Palestina dari bahaya. Tetapi Hamas telah memanfaatkan wilayah perkotaan di Gaza untuk memberikan perlindungan tambahan bagi para pejuang dan infrastruktur persenjataannya, menjalankan terowongan di bawah pemukiman, meluncurkan roket di dekat rumah-rumah warga sipil, dan memegang sandera di pusat-pusat kota.
Saat panggilan internasional untuk pertanggungjawaban semakin meningkat, Laksamana Hagari mengatakan pada hari Selasa bahwa bom itu “merupakan amunisi terkecil yang dapat digunakan jet kami.” Ini benar, meskipun beberapa drone Israel bisa membawa bahan peledak yang lebih kecil.
Meskipun dia mengatakan bahwa “tidak ada tenda di sekitar” target, citra satelit dari hari itu menunjukkan lebih dari 60 tenda dan struktur sementara lainnya dalam jarak 500 kaki, dalam rentang yang disebutkan dalam panduan referensi militer AS untuk risiko kematian atau luka serius.
Laksamana Hagari juga menekankan bahwa serangan itu tidak mengenai baik kamp pengungsian UN yang berdekatan atau area “kemanusiaan” yang ditentukan oleh Israel untuk orang-orang yang melarikan diri dari kota, seperti yang beberapa laporan awal klaimkan, tanpa mengakui kamp pengungsi tersebut.
Analisis The Times menunjukkan bahwa tempat yang menjadi target berada dalam batas kamp, dan mengisyaratkan bahwa Israel gagal mengambil langkah yang memadai untuk melindungi warga sipil. Kamp tersebut sangat terkenal, bangunan logam tersebut terpisah hanya lebih dari satu meter, dan ada tenda di area tersebut.
Citra satelit dan video menunjukkan bahwa salah satu dari bangunan logam, kira-kira 48 kaki panjang, termasuk yang dibom, sudah didirikan hampir lima bulan sebelumnya. Salah satu organisasi yang menjalankan fasilitas itu, Al-Salam Association for Humanitarian and Charitable Works, mengonfirmasi bahwa struktur tersebut adalah bagian dari kamp.
Lembaga tersebut mengatakan bahwa otoritas Israel mengetahui kamp tersebut, dan telah melakukan konsultasi dalam memilih lokasinya. Mayor Dinar mengatakan bahwa organisasi Al-Salam tidak berkoordinasi dengan pemerintah kota Rafah untuk mendirikan kampnya. Dia membantah bahwa area tersebut “didefinisikan” sebagai kamp pengungsi atau zona kemanusiaan.
Laksamana Hagari mengatakan bahwa Israel melakukan pengawasan udara untuk menghindari korban sipil, dan bahkan menunda serangan berdasarkan alasan tersebut. Tetapi Mayor Dinar mengatakan bahwa jika orang-orang berada di sana, “itu karena Hamas membawa mereka ke sana dan bersembunyi di balik mereka.” Dan dia menolak untuk membahas proses pengambilan keputusan di balik serangan tersebut secara detail, mengatakan bahwa masalah tersebut sedang diselidiki oleh sebuah komisi militer yang bertugas untuk meneliti tuduhan pelanggaran perang.
Militer Israel juga merujuk pertanyaan kepada COGAT, sebuah agensi Israel yang berurusan dengan wilayah Palestina, yang tidak memberikan tanggapan.
Untuk mendukung klaim bahwa Hamas beroperasi di area tersebut, Laksamana Hagari men